2020-ban bedobnák a korongot Seattle-ben

Erről Tod Leiweke, a franchise-t birtokló társaság, az Oak View Group elnöke beszélt.

Bár korábban arról volt szó, hogy Gary Bettman ligaelnök akár már júniusban bejelentheti a liga 32. csapatának csatlakozását, erre végül nem került sor. Azóta azonban felgyorsultak az események, melyekről Leiweke csütörtökön beszélt egy interjúban, miután személyesen is találkozott Bettmannel: ?Egy csomó nyitott kérdéssel mentünk be az irodájába, és nagyon kevés nyitott kérdéssel távoztunk onnan. Nagyon biztató volt számára, amit látott. Tudja, hogy tapasztalt emberek kezében van az ügy, drukkol nekünk.?

Szó, ami szó, a Leiweke famíliánál kevés jártasabb szakember található a sportra épülő szórakoztatóiparban, róluk itt írtunk bővebben. A csatlakozás szempontjából továbbra is a KeyArena felújítása a legfontosabb kérdés. Leiweke elmondta, jövő héten megnevezik a pályázaton nyertes a fővállalkozót, ezt követően a helyi alvállalkozókkal is megállapodhatnak. Az elnök számára mindez nem újdonság: 1993-ban a Vancouver Canucks, öt évvel később a Minnesota Wild stadionjának építését felügyelte közvetlen közelről. Augusztus végén a környezetvédelmi engedély is megérkezhet, Seattle város önkormányzata pedig október közepén dönt arról, hogy az Oak View Group kezébe adja a létesítmény üzemeltetését.

Fotó: AP Photo/Elaine Thompson

A dolgot bonyolítja, hogy az aréna tetőszerkezete örökségvédelmi védettség alatt áll, így ahhoz nem nyúlhatnak. Ehelyett lefelé terjeszkednek, négy és fél méterrel ásnak a jelenlegi szint alá. A bővítés következtében az aréna alapterülete majdnem megduplázódik: 372 ezer négyzetméterről közel 700 ezer négyzetméterre növekszik. A költségek itt is magasabbak lesznek az eredeti becslésnél: 600 millió helyett 700 millió dollárba fog kerülni a beruházás, de ez aligha okoz gondot a milliárdos tulajdonosoknak, akiknek a csatlakozásért egy 650 milliós díjat is ki kell pengetniük.

Hogy mindebből mikorra lehet kézzelfogható eredmény? ?Abban hiszünk, hogy mindennel el tudunk készülni 2020-ra, ez a tervünk, eszerint építkezünk. Minden üzleti döntést úgy hozunk meg, hogy 2020-ban bedobjuk a korongot.? A következő bejelentés Bettman részéről szeptemberben várható, ekkor ül össze legközelebb az NHL igazgatótanácsa. Az sem lenne meglepő, ha a végleges csatlakozással a szigorú ligaelnök megvárná az októberi önkormányzati döntést az aréna üzemeltetéséről. Ha tehát minden a tervek szerint alakul, a 2020/21-es szezonban már 32 csapatos lehet a liga. A kérdés csak az, lesz-e bajnokság, hiszen a szezon elindulásának feltétele az új kollektív szerződés tető alá hozása, ami a felgyülemlett sérelmeket tekintve minden korábbinál nehezebbnek ígérkezik.