Tényleg tudhat fordítani a Washington?

A számok és a történelem a Pittsburgh sikerét jósolja. A forma és a lélektani előny a Washingtonét.

Egyoldalúan alakult a Keleti Konferencia két legjobbjának csatája az első négy mérkőzésen. A Penguins még Crosby nélkül is nyert egyet, és kényelmes 3-1-es előnyről folytathatta. A fővárosiak edzője, Barry Trotz azonban húzott egy mesterit: Ovecskint lerakta a harmadik sorba, aminek egyelőre nem találja az ellenszerét Mike Sullivan, az ellenfél trénere. Az ötödik és a hatodik találkozót simán hozta a Capitals, ezzel az alapszakaszgyőztes mindent eldöntő hetedik csatára késztette a bajnokot.

Sullivan természetesen reagált Trotz módosításaira, a hatodik meccsre ismét összerakta a Hagelin, Bonino, Kessel sort, amely azonban csúnyán felsült, egyetlen egy kapura lövést tudott összehozni. Sullivannek tehát valamit ki kell még találnia, ha nem akar csapatával 3-1-es vezetésről kiesni. Szerencséjére Crosbyt nem kell pótolnia, aki bár pár nappal korábbi agyrázkódása után a hatodik meccsen ismét borzalmasan beleszállt a palánkba, de megúszta az esetet. Átesett az ilyenkor szokásos orvosi protokollon, majd teljes értékű edzésmunkát végzett kedden, de nem tudni, hogy az egész procedúra milyen hatással lesz a játékára.

A tréning után Mike Sullivan azt mondta az újságíróknak, hogy sokkal jobb befejezések kellenek, és sokkal jobb döntéseket kell hozniuk a jégen, amikor a korong a birtokukban van. A legutolsó hírek szerint a hetedik meccsen nem lesz HBK-sor, Kessel Malkin jobbján játszhat, Hagelin visszamegy a negyedik sorba, Bonino marad a harmadik sor centere. Az első sorban továbbra is Crosby lesz középen, Rust az egyik oldalán, Guentzel a másikon, ő ezzel előrébb lép Malkin mellől. Az utolsó változtatás az lehet, hogy Tom Kuhnhackl nem játszik, helyette Carter Rowney kerül a negyedik sorba.

Mindeközben Barry Trotznak a győztes csapaton ne változtass elv szerint egyszerűen nincs oka módosítani. Az Ovecskin helyére került Burakovsky az utolsó két meccsen három gólt lőtt, az orosz az ötödiken ért el kulcsfontosságú találatot. Mindenközben Braden Holtby és a védelem is visszanyerte formáját az utolsó két összecsapáson, ráadásul a hatodik meccsen 18 lövésen tartotta a Penguinst, amihez fogható 2001 óta nem történt a sárga-feketékkel playoffban.

Ilyen előzmények után a Pittsburgh egyelőre másban nem bízhat, csak a történelemben és a statisztikában. A Washington ugyanis mindig borzasztóan szerepelt a hetedik meccseken, 14-ből csak négyet nyert meg, háromszor éppen (1992, 1995, 2009) a Pittsburghtől szenvedett vereséget, kétszer hazai jégen. Ha csak a hazai meccseket nézzük, a Caps 10-ből négyet nyert, ami szintén vékony. Ezzel szemben a Pittsburgh 15 mindent eldöntő találkozót játszott, nyolcat be is húzott, idegenben pedig ötből ötöt, ami nemcsak, hogy 100%, de a három major ligában (NHL, NBA, MLB) is a legjobb. A statisztikában egyetlen dolog szól a fővárosiak mellett, mégpedig Justin Williams. Ő karrierje nyolcadik ilyen összecsapására készül, és eddig kivétel nélkül mindegyiket megnyerte.

Vajon Williams vagy a Pittsburgh hibátlan sorozatának lesz vége? Csütörtök reggelre kiderül.