Kezdődik a második kör az NHL-ben
Elsőként a New York Rangers fogadja a Carolinát.
Az NHL kicsit megkavarta a saját menetrendjét. Vasárnap este – magyar idő szerint 22 órakor – a Rangers–Hurricanes találkozóval kezdetét veszi az egyik konferenciaelődöntő keleten, miközben nyugaton a Dallas és a Vegas még csak egy első körös, mindent eldöntő hetedik összecsapásra készül.
Ha van két csapat, ahol nüansznyi különbségek és teljesen váratlan megoldások fognak dönteni a második körben, akkor az biztosan ez a párosítás. A két gárda végtelenül egyformán teljesített, mind az alapszakaszt, mind a rájátszást figyelembe véve. A 114 ponttal a reguláris szakaszt megnyerő New York mögött a Carolina mindössze három ponttal maradt le. Ahogy a mellékelt ábra is mutatja, a lőtt és a kapott gólok átlagában a Rangers hetedik lett, a Canesnál ugyanez a szám nyolc és négy. A speciális egységeknél is hajszálnyi volt a különbség: a New York mindkét kategóriában a harmadik lett, a Carolina pedig második fórban és az első a hátrányok kivédekezésében.
A két gárda a rájátszásban sem lassított és simán átlépett az első körös ellenfelén, köszönhetően annak, hogy az alapszakasz után gyakorlatilag a playoffban is hozták a már említett fantasztikus mutatókat. Ezek után joggal merülhet fel a kérdés, hogy mi dönthet közöttük? Ami a Rangers felé billentheti a párharcot, az a speciális egységek játéka és a kapusposzt. A Carolina emberhátrányos játéka látványosan visszaesett az Islanders ellen, csak 72,7%-ot hoztak az alapszakasz 86,4%-a után. Ez a visszaesés magával hozta a kapott gólok számát és alaposan lerontotta Frederik Andersen mutatóit is. Ha ez nem elenne elég, akkor még ott van az a nem elhanyagolható adat, hogy a Rangers a négy Washington elleni mérkőzésből kettőn hátrányból is képes volt betalálni. Végül érdemes megnézni Igor Sesztyorkin lőlapját. A Rangers orosz kapusának a bal oldalát rommá lőtték az alapszakaszban – főleg a kesztyű magasságában –, ehhez képest a Capitals ellen makulátlanul teljesített.
Mit tehet ez ellen a Carolina? Alapjában véve két dolgot. A Rangers ereje a speciális egységekben van, így a Carolinának első körben el kell kerülnie mind az előnyt, mind a hátrányt és arra kell törekednie, hogy minél több időt töltsön a jégen egyenlő létszám mellett. A Rangers ebben a szegmensben csak középcsapat. A másik, hogy már a semleges zónában próbálja majd megtörni a New York lendületét, amely rendkívül gyorsan játssza át ezt a területet. A Carolina mélyebb és egységesebb csapat, tehát ez nem egy megoldhatatlan feladat, arra viszont vigyáznia kell, hogy egyetlen hiba is végezetes lehet, mert a New York játékosai az egyéni skilleket figyelembe véve jobbak, és minden hibát büntetni fognak.
A New York és a Carolina 2022-ben találkozott legutoljára a playoffban. Az első hat találkozón mindenki hozta a hazai mérkőzését, a hetediken viszont fordult a kocka és a Rangers simán behúzta a mindent eldöntő összecsapást. Reálisan nézve most is ez várható, azaz egy hét meccses párharc, aminek a végén ismét a New York örülhet.
