Barry Trotz csodát tett New Yorkban

Az Islanders az NHL legrosszabbul védekező csapatából a legjobb lett, és kapusduója megkapta a William M. Jennings-trófeát.

A tavalyi holtszezon talán legfontosabb két híre az Islandershez kapcsolódott: a klub megszerezte a bajnok Washington edzőjét, Barry Trotzot, de elvesztette a legjobb játékosát, a Torontóba távozó John Tavarest. Az 56 éves szakember nem tudta pótolni a centert, emiatt taktikát váltott, és a védelem egységére hegyezte ki a csapat eredményességét. Elsősorban a szintén távozó Jaroslav Halak kapus helyett elhozta a Buffalóból Robin Lehnert, másodsorban egészséges versenyt hirdetett az új hálóőr és a korábban nem sok lehetőséget kapó Thomas Greiss között. Az eredmény nemhogy látványos, de egyenesen történelmi lett. Trotz az NHL legrosszabb védelméből a legjobbat rakta össze a két kapus vezetésével. Míg a 2017/18-as szezonban az Islanders kapta a legtöbb gólt, 296-ot, addig ebben az évben a legkevesebbet, 191-et. Ilyen javulásra eddig csak egyszer volt példa az NHL történtében, még 1918-ban és 1919-ben, az eredeti Ottawa Senators jóvoltából.

Mindezeknek köszönhetően az Islanders 103 ponttal csont nélkül bejutott a rájátszásba, és megkapta a William M. Jenningsről elnevezett trófeát is, amely a legkevesebb gólt kapó kapustandemnek jár. Lehner és Greiss karrierjük legjobb teljesítményt nyújtották. A svéd hálóőr 25-13-5-ös mérleggel, 2,13-as gólátlaggal és 93%-os hatékonysággal zárt. Német kollégája nem sokkal maradt el mögötte: 23-14-2-es mutató, 2,28-as átlag és 92,7%-os hatékonyság. Lehner hatszor, Greiss ötször védett hibátlanul, a kettejük által szerzett 11 shutout új franchise-rekord.

Trotz így nyilatkozott róluk az alapszakasz végén: “Csodálatos dolgokat tehetünk együtt. Év elején azt mondtam a játékosoknak, ha gyorsan akarsz haladni, menj egyedül. De ha minél messzebbre, akkor menjetek együtt, csoportként. Megértették a mondanivalómat, csoportként haladtak.” Lehner szintén az egységet emelte ki az utolsó mérkőzés után: “Ez nagyszerű elismerés, de nemcsak mi kaptuk Thomasszal, én a csapatot látom ebben a trófeában. Az egész évi harcunk, kollektív erőfeszítésünk, minden teljesítményünk benne van.”

Az Islanders eddig egyszer, az 1982/83-as szezonban kapta meg a William M. Jennings-trófeát, akkor Billy Smith és Roland Melanson produkciójának köszönhetően.