A gyorsaság és a rutin küzdelme Anaheimben

Huszonötmeccses nyeretlenségi sorozatot kell megtörnie a Honda Centerben a Flamesnek ahhoz, hogy továbbjusson a rájátszás első köréből.

Az Anaheim Calgary elleni negyeddöntője lehet az a párosítás, ahol a legtöbbet számít a hazai pálya. A Flames sorozatban 25 meccs óta képtelen nyerni a Honda Centerben és ha nem töri meg ezt az átkot, akkor egészen biztosan hamar véget ér számára a szezon. Utoljára nem is olyan régen, április 4-én próbálkozhattak Kaliforniában, akkor sem jártak sikerrel, viszont kivették a csapat egyik legponterősebb bekkjét. Cam Fowler térde ugyanis Mark Giordanóéval ütközött olyan szerencsétlen módon, hogy felépülése 2-6 hetet vesz majd igénybe a diagnózisok alapján. Természetesen dúltak az indulatok az esetet követően, egymást érték a kisebb-nagyobb összeakaszkodások, a szakvezetés pedig a meccs után a sajtón keresztül üzengetett egymásnak. Nem lennénk meglepve, ha a paprikás hangulatból valami átragadna a rájátszásra is.

Egyebekben ez a párharc is a generációs konfliktusokról fog szólni, a góllövő csatárok tekintetében egészen biztosan. Az Anaheimben olyan tapasztalt játékosok kergetik a pakkot, mint Corey Perr, Ryan Kesler vagy Ryan Getzlaf, míg a túloldalon az ifjú titánokat Johnny Gaudreau és Matthew Tkachuk képviseli. Utóbbi különösen nagy hírnévre tett szert újonchoz képest meglehetősen határozott fellépésével. A nagy öregek már kifelé haladnak a ligából, Perry például 2007 óta nem lőtt 20 gól alatt, igaz, abban az évben bajnokságot ünnepelhetett, nyilván azóta is bármikor becserélte volna előbbit az utóbbiért. De Getzlaf is szenvedett a szezon jó részében, aztán az átigazolási határidő előtt megérkezett Patrik Eaves Dallasból és azóta a kétszeres olimpiai aranyérmes erősebb, mint valaha. Az Eaves érkezése óta lejátszott 19 meccsen 27 pontot termelt, ami 82 meccsre prolongálva 115 pontos szezonnak felelne meg. A Calgary kerete ennél kicsit azért mélyebb, kevesebb kiugró, több stabil teljesítménnyel.

Az edzők tekintetében is hatalmas a tapasztalatbeli különbség a Ducks javára. Randy Carlyle a liga egyik legrutinosabb meccselője, aki 69 playoffmeccsen állt már a kispadon. Vele szemben a 45 éves Glen Gulutzan most debütál a rájátszásban vezetőedzőként. Talán nem véletlen, hogy éppen a Ducks érkezik 14 meccse óta tartó pontszerző szériából, csúcsformában fejezték tehát be az alapszakaszt. A Calgary számára a feladat adott: egy meccset mindenképpen kell nyernie idegenben, emellett pedig minél tovább tudja húzni a párharcot, az számára egyre nagyobb esélyeket teremt a továbblépésre. A Ducks az utóbbi négy rájátszás mindegyikében hetedik meccsen búcsúzott ugyanis, nyilvánvaló, hogy egy évvel idősebben esélyeik nem javultak. Nagy kérdés az is, mennyire sikerül pótolni Fowler hiányát, ami szintén párharcot eldöntő tényező lehet.