Joel Ward szerint be kellene vonni a 22-es mezszámot
Az egész ligában, akárcsak Gretzky legendás 99-es számát. A San Jose szélsője a finálé második mérkőzése előtt kelt ki a feketékért.
Rögtön adódik a kérdés, hogy a San Jose fekete szélsője miért pont a 22-es számot választotta. Nos a válasz roppant egyszerű, az NHL történetének első színes bőrű játékosa, Willie O?Ree 1958-ban a 22-es számban mutatkozott be. Az ’50-es ’60-as évek Amerikáját ismerve ez akkoriban hatalmas dolognak számított, hiszen O’Ree ezzel áttörte a faji korlátokat, megnyitva az utat a fekete játékosok előtt. Ward elmondása szerint O’Ree úttörő szerepe megkérdőjelezhetetlen, ezért pedig megérdemli a kellő tiszteletet.
Az NHL-nek egyelőre nincsenek olyan irányú tervei, mint amire Ward gondol, pedig az eset nem lenne egyedi. A baseball ligában, az MLB-ben az első fekete játékos Jackie Robinson volt, akinek 42-es mezét 1997-ben az egész ligában bevonták és akinek a tiszteletére játszik Ward ebben a mezben. A döntés pillanatában csak azok tarthatták meg a 42-est, akik az előző évben is abban játszottak. A 42-esek folyamatosan fogytak, az utolsó mohikán Mariano Rivera, a Yankees dobója volt, aki 2013-ban vonult vissza. Robinson és O’Ree érdemeit nem lehet vitatni, az azonban tény, hogy amíg Robinson a baseball történetének egyik legjobbja volt, addig O’Ree csak 45 NHL-mérkőzést tud felmutatni a Boston színeiben. A WHL-ben már jobban ment neki, ott 785 meccsen 328 gólt lőtt és 639 pontot termelt. Ettől függetlenül érdemeit elismerték, bekerült New Brunswick és San Diego halhatatlanjai közé és megkapta az Order of Canada kitüntetést. A Boston azonban sosem vonta be a mezét és esélye sem volt arra, hogy bekerüljön az NHL Hall of Fame-be.
Apropó HHOF. A torontói szentélybe mindössze két fekete játékos került be eddig, Grant Fuhr és Angela James. Fuhrt aligha kell bárkinek bemutatni, az Edmonton aranykorának a kapusa volt, aki 5 bajnoki címet szerzett az Oilersszel. Jamesről elég annyit tudni, hogy a 80-as, 90-es évek legjobbja játékosa volt a hölgyek között, akit egyszerűen csak a női Gretzkynek becéztek. A harmadik még várat magára, de nem lennénk meglepődve, ha Jarome Iginla lenne az. A 661 gólnál és 1323 pontnál járó szélső plakettjére felkerülne a teljese neve, ami így hangzik: Jarome Arthur Leigh Adekunle Tig Junior Elvis Iginla. A HHOF-tagság mellett a Stanley Kupa-győzelmekkel sem halmozták el magukat a fekete játékosok. A már említett Fuhr (Edmonton, 1985, 1985, 1987, 1988, 1990) mellett mindössze négy név került a kupára, de ezt is két csapat hozta össze, a Hawks és az Oilers: Ray Emery (2013), Johnny Oduya (2013, 2015) és Dustin Byfuglien (2010) a Chicagóval, Eldon “Pokey” Reddick (1990) az Edmontonnal jutott fel a csúcsra. Azonban ez a lista is bővülhet hamarosan, ha Pittsburgh megnyeri a Stanley Kupát, akkor ugyanis Trevor Daley nevével bővülne a klub.
