Jön az észak-amerikai egyetemi bajnokság döntője
A Quinnipiac az első sikerére hajt, a North Dakota a nyolcadikra.
Szombaton éjjel játsszák az egyetemi bajnoki döntő (NCAA), a Frozen Four fináléját a a Tampa Bay otthonában, az Amelie Arenában. A 16 csapatos egyenes kieséses rendszerben az első elődöntőben a Quinnipiac Bobcats a Boston College-t, a North Dakota a Denvert búcsúztatta.
A Bobcats igazi kiscsapatból nőtte ki magát, hiszen csak 1998 óta szerepel az egyetemi liga legfelsőbb osztályában. A 18 éves szakmai munka azonban meghozta a sikerét, a csapat az utolsó négy évben mindig ott volt a 16-os táblán, sőt 2013-ban döntőt is játszott. Három éve azonban még sima 4-0-s vereséget szenvedett a Yale-től. A szisztematikusan elvégzett munkának köszönhetően most viszont igazi favorit. A befektetett munka most hozta meg a gyümölcsét és nyugodtan kijelenthető, hogy a Bobcats teljesítménye egyáltalán nem várakozáson felüli. 40 mérkőzésből 31-et megnyertek és 7 döntetlen mellett csak háromszor kaptak ki, ami elsőre is pazar teljesítménynek néz ki. Ha ehhez hozzávesszük, hogy az elmúlt 40 évben csak öt olyan csapat volt, aki maximum három zakót gyűjtött, akkor a kalapunkat is megemelhetjük a Bcats teljesítménye előtt. Mindenképpen jó előjel a Quinnipiac számára, hogy a fent említett öt csapatból (Boston University, Rensselaer, Harvard, Maine, Michigan) csak a legutolsó nem lett bajnok 1997-ben.
A csapatnak négy igazi húzóembere van, a Sam Anas, Connor Clifton, Devon Toews, Michael Garteig kvartett. Anas lett a csapat pontkirálya 42 meccsen szerzett 50 ponttal. A pontlistán Toews az ötödik, Clifton lett a hatodik, de ami ettől fontosabb, hogy a két hátvéd már elkelt a drafton, előbbit az Islanders 2014-ben, utóbbit a Coyotes 2013-ban választotta ki. A negyedik a kapus Garteig, aki egészen elképesztő formában, 92,6 %-os hatékonysággal védett a szezonban, 1,83 gólt kapott meccsenként és 7 shutoutot ért el.
A Bobcats ellenfele a döntőben a már említett North Dakota lesz, amely korábban hétszer volt egyetemi bajnok, de a legutolsó címét még az ezredforduló idején szerezte 2000-ben. Rendszeres olvasóinknak nem lehet ismeretlen a csapat neve, hiszen többször foglalkoztunk már velük azzal kapcsán, hogy a az NCAA (az egyetemi sportszövetség) folyamatosan vegzálta a csapatot az indán név, a Fighting Sioux használata miatt, valamint amiatt is, hogy női válogatott jégkorongozónk, Medgyes Dorottya az egyetem női együttesében játszik. A Sziúkból végül Fighting Hawks lett és bebizonyították, hogy méltóak a névre, hiszen az elődöntőben hatalmas csatában verték a Denvert. A találkozó a hajráig 2-2-re állt, de 57 másodperccel a befejezés előtt Nick Schmaltz megszerezte a győztes gólt, majd Rhett Gardner egy üres kapus góllal a győzelmet is bebiztosította.
A North Dakota kerete bombaerős a Quinnipiachoz képest. Elég abból kiindulni, hogy amíg a Bobcatsnek kettő, addig a Sziúknak 12 olyan játékosa van, akit dratoltak már NHL-klubok, közte az a Brock Boeser, aki tavaly az első körben kelt el a Vancouver révén. Boeser igazolta a várakozásokat és 26 góllal, valamint 56 ponttal a csapat legeredményesebb játékosa lett. Mögötte az a Drake Caggiula lett a második 49 egységgel, aki ilyen gólokat képes ütni. Végül ne feledkezzünk meg a kapus Cam Johnsonról sem, aki még jobb mutatókkal bír, mint kollégája, hiszen 93,3%-kal védett és 1,68 gólt kapott meccsenként. Egyedül a hibátlan mérkőzésekben maradt alul, ugyanis csak ötször húzta le a rolót.
Az egymeccses egyetemi bajnoki döntő kezdési időpontja magyar idő szerint vasárnap hajnali egy óra.
