Beválhat-e a Neal?Hörnqvist csere Pittsburghben?

És mi az a Malkin-hatás? Az SBNation.com elemezte a holtszezon egyik legérdekesebb cseréjének lehetséges következményeit pittsburghi szempontból.

Az ügyletet a draft napján kötötte a Pittsburgh és a Nashville, melynek keretében előbbi csapat megvált James Nealtől, Patric Hörnqvistért és Nick Spalingért cserébe. Elsőre a Pens indítékait nehéz megérteni, hiszen egy főleg szélről kiválóan lövő csatárt cseréltek el egy inkább a kapu előtt aktívért és egy harmadik vagy negyedik soros játékosért. Mindezt úgy, hogy egy centtel nem távolodtak a fizetési plafontól. A Predators ezzel szemben sokat nyert, hiszen éppen az a góllövő potenciál van meg Nealben, ami eddig a csapatból leginkább hiányzott. Ennek jegyében formálják újjá a teljes csapatot, ebbe a vonalba illeszkedik Peter Laviolette edző szerződtetése csakúgy, mint Mike Ribeiro, Derek Roy és Olli Jokinen megszerzése.

Ha azonban közelebbről szemügyre vesszük a Pittsburgh játékát, rögtön feltűnhet, hogy mi az, ami a csapatvezetéssel ellentétben a legtöbb szurkoló figyelmét elkerülte. Ez pedig nem más, mint a Malkin-hatás. James Neal 2011-ben került Pittsburghbe, és bár előtte sem számított rossz játékosnak, pont per meccs átlagot korábban sem a Dallasban, de még annak AHL-es farmcsapatában, az Iowa Starsban, Vas János csapattársaként sem produkált, a magyar csatár konkrétan több pontoot szerzett nála. Az egyetlen ilyen szezonja addig utolsó OHL-es éve volt a Plymouth Whalers-szel. Ehhez képest Pittsburghben virágzásnak indult. Ami nem is csoda, hiszen szinte mindig a világ egyik legjobb centerének, Jevgenyij Malkinnak a sortársaként játszott. Hogy Nashville-ben visszaesik-e pontérzékenysége az majd kiderül, de hogy hasonló szárba szökkenést várhatunk Hornqvisttől is, az egészen bizonyos.

Hogy képet alkothassunk a Malkin-hatás valódi természetéről, álljon itt egy lista néhány játékosról, hogy mennyire voltak pont-, illetve gólérzékenyek öt az öt elleni játékban Malkinnal és Malkin nélkül, 60 perces átlagra lebontva.

Mint látható, az egyetlen Dupuis kivételével mindenkinek megugrik minden mutatója, ha Malkinnal van szerencséje egy sorban kergetni a pakkot, ami persze nem meglepő. A másik feltűnő adat, hogy lövések és gólok számában Crosbyn kívül senki nem tudott nála termékenyebb lenni. Crosby gól- és pontképessége viszont annyira kiugró, hogy talán érdemes lenne a két topcsatárt többet együtt játszatni a jelenleg megszokottnál. De annyi megállapítható, hogy a Neal, Malkin páros a liga bármelyik másik duójával felvette a versenyt eredményességben.

Hörnqvist statisztikái viszont még jobbak, mint Nealé volt, mielőtt Pittsburgbe tette volna át a székhelyét. Egyenlő létszám mellett és hatvan percre átlagolva, pontátlaga Malkin nélkül is 1,90, ami alig marad el attól, amire Neal volt képes, a világ egyik legjobb játékosával egy sorban. Az egyik probléma a lövések hatékonyságából, a másik az emberelőnyös figurákból adódhat. Habár Hörnqvist is 11 fölötti lövésszámmal rendelkezik egyenlő létszám melletti 60 perceket számolva, ezeknek mindössze 3,6%-ából születik gól. Neal esetében ugyanez az arány 9,2%. A különbség megmarad, ha az emberelőnyös szituációkat vizsgáljuk: 9 vs 13%. Ráadásul míg Neal nagyjából a pálya minden részéről eredményes tud lenni, addig Hörnqvist többnyire csak a kapu előtti területen él meg, a kaputól távol szinte nem is szerez gólt.

Ez különösen emberelőnyben lehet probléma, hiszen az elmúlt három évben Ovecskinen kívül senki a ligában nem volt olyan eredményes előnyben, mint Neal. Ezeket többnyire középtávolról, a bedobókörből eleresztett halálos lövéseivel szerezte. Ezzel szemben Hörnqvist sokkal koncentráltabb, ami a gólszerző helyeket illeti, ráadásul abban a sorban már van egy játékos, Chris Kunitz, akinek ugyanez a dolga. Aligha valószínű tehát, hogy Kunitz és Hornqvist sortársak lesznek Malkin mellett, Kunitz pedig nagyon is eredményes. Az is igaz ugyanakkor, hogy az idei rájátszásban Neal semmit sem mutatott az imént felsorolt képességeiből, 13 mérkőzésen két gólra és két asszisztra volt képes.

A szakírók mindenesetre bizonyosak benne, hogy szüksége volt a Pensnek egy Hörnqvist-típusú játékosra, csak az nem, hogy Nealről kellett volna érte lemondani. Ez lesz a szezon egyik legnagyobb kérdése Pittsburghben.