Portland felzárkózott Seattle mellé
Bill Dalyt, az NHL alelnökét a liga lehetséges bővítés irányáról kérdezték azok után, hogy Arizonában a gondok megoldódni látszanak. Seattle-ben különösen nagy várakozásokkal követték a Phoenix körüli történéseket, hiszen ezt a várost tekintették az egyik legnagyobb favoritnak a Coyotes-franchise lehetséges helyszínei közül. Miután az ügy végére lassan pont kerül, úgy csendesült a hangulat is.
Daly kedden Vancouverben járt, ahol a sajtó képviselői megkérdezték az északnyugati bővítés lehetőségéről. A helyettes főkomisszár a következőket mondta: “Konkrétan Seattle nincs a terveink között. Nem is tudom, hogy Seattle neve valaha felmerült-e, mint alternatíva ebben a történetben. De azt bátran mondhatjuk, hogy a Csendes-óceán északnyugati partvidéke általában nagyon is foglalkoztat bennünket. Ha tehát a bővítés vagy a költözés újra képbe kerül, biztos vagyok benne, hogy ez a régió nagyon komoly esélyekkel indul majd.”
Két újdonság is van az NHL-vezető szavaiban. Egyrészt eddig soha senki nem beszélt még a bővítés lehetőségről konkrét fenyegetés nélkül. A bővítés kérdése általában akkor és addig merült fel, míg meg nem oldódott egy vitás vagy kétes helyzet. Másrészt Daly láthatóan elhatárolódott Seattle-től, és általában északnyugatról beszélt.
Nem nehéz kitalálni, hogy egyetlen szóba jöhető versenytárs van a grunge szülővárosának: Portland. A népesség számában nincs nagy különbség, utóbbi viszont rendelkezik NHL-kompatibilis arénával, amivel Seattle még nem. Az 1995-ben megnyitott Rose Garden Arenában húszezernél is több néző fér el. Ezzel együtt egyelőre nem beszélhetünk arról, hogy a közeli jövőben komolyan felmerül a bővítés lehetősége.
