Rengeteget erősödött nyáron a Blues

Elképesztő csatárokat szereztek, nem is egyet, hanem egyből négyet. De a kapuban is fejlődniük kellene, ahol viszont gyengültek a St. Louis-iak.

Az nhl.com 31 részes sorozatban mutatta be az NHL-csapatokat a rövidesen kezdődő új szezon előtt, ezek alapján mi is összefoglaljuk olvasóinknak a legfontosabb változásokat, és rövid elemzést adunk arról, hogy kitől mire számíthatunk.

A St. Louis Blues hat év után először maradt le a rájátszásról, holott két évvel ezelőtt még a konferenciadöntőig is eljutottak, ahol a San José Sharks intézte el őket 4-2-re. A mögöttünk hagyott szezonban mindössze egy ponton múlott a playoff. Ennek megfelelően a holtszezonban Doug Armstrong volt az egyik legaktívabb általános igazgató a piacon, és nem is eredménytelenül. A Buffalótól megszerezték Ryan O?Reillyt, a szabadpiacról leigazolták Patrick Maroont, David Perront és Tyler Bozakot. A négy játékos az elmúlt szezonban 213 pontot szerzett, vagyis a támadópotenciál jelentősen erősödött St. Louisban. O?Reilly minden valószínűség szerint Vlagyimir Taraszenko centere lesz az első sorban, Jaden Schwartzcal kiegészülve az egyik legveszélyesebb támadótrió lehetnek. De akkor sincs baj, ha a második sorba kerül O’Reilly, Perron és Alex Steen közé, ekkor Brayden Schenn maradhat Taraszenko centere. O?Reilly az elmúlt hét szezonban hatszor ért el legalább 55 pontot, az elmúlt 3 évben 21 perc fölötti jégidőt átlagolt, a legtöbbet az egész NHL-ben. Emellett kiválóan bulizik, 58,3%-os mutatója a második legjobb Anoine Vermette-é mögött.

A harmadik sorban a Torontóból hozott Bozak irányíthat, akinek legfontosabb társa Robby Fabbri lehet. Fabbri másfél év kényszerpihenő után tér vissza a balszélre, kulcsfontosságú, hogy milyen formában teszi ezt. A 22 éves csatár 123 meccsen 66 pontot szerzett eddig, de utoljára 2017. február 4-én lépett pályára. David Perron Las Vegasból érkezik, ahol 70 meccsen 66 pontot ért el, rá az első két sor valamelyikében számítanak.

A csapatban nem a klasszis Taraszenko az egyetlen orosz: Nyikita Szosnyikov 25, Ivan Barbasov 23 éves, és ott van még a cseh útlevéllel rendelkező Dmitrij Jasjin is. Az utánpótlás rendszerében pedig az a Klim Kosztyin, aki a 2016/17-es szezonban vállsérülést szenvedett ugyan a Dinamo Moszkvában, ám tavaly 67 meccset játszott az AHL-es San Antonio Rampage-ben, ahol 18 évesen 28 pontot ért el. A junior-világbajnokságon Oroszország vezére volt, 5 meccsen 8 pontot szerzett. A 191 centis és 96 kilós játékos páratlan fizikai adottságokkal rendelkezik, jól korcsolyázik, hatalmasat lő. Akár már idén bemutatkozhat, de stabil tagjává inkább csak a következő szezonban válhat a csapatnak.

Bár a rájátszás kevésen múlott, voltak a Blues játékának elemei, amelyekben messzire került az elittől. A legfontosabb az emberelőnyös játék, amelyben a 15,4%-os hatékonyság az utolsó előtti helyre volt csak elég. Nem volt ez mindig így, egy évvel korábban még a 8. legjobbak voltak, 21,3%-kal. A fent ismertetett erősítések után ebben drasztikus javulás várható: a négy új hokis tavaly összesen 61 pontot szerzett emberelőnyben, és két évvel ezelőtt Fabbri is sokat volt fent ilyenkor.

Kapusposzton sem kisebb kérdőjelek keletkeztek tavaly. A csapat első számú kapusa Jake Allen, aki nem igazán találta a fonalat: 90,6%-kal védett, átlagosan 2,75 gólt kapott. Mögötte Carter Hutton feleannyi meccsen ugyan, de lényegesen jobb mutatókat produkált (93,1%, 2,09-es gólátlag), de idén ő már Buffalóban bizonyíthatja, hogy első számú kapusként is megállja a helyét. Ha Allen nem nyeri vissza a formáját, akkor Chad Johnsonnak kell levennie a terhet a válláról. Ő éppen Buffalóból érkezik, ahol a csapat általános gyengesége miatt nem tudott maradandót alkotni, nagy kérdés, St. Louisban mennyire sikerül ez neki.

Mindent összevetve a Blues tavaly egysoros csapat volt, amely pocsékul játszotta meg az emberelőnyöket, és kapusposzton is sebezhető volt. E problémák közül az első kettőben nagy előrelépés várható. Ám a kapuskérdés miatt továbbra is kérdéses, hogy sikerül-e versenyképesnek lenniük.