Kuznyecov történelmi magasságokban szárnyal

Az elmúlt két évtizedben nem sok játékos volt annyira domináns a playoffban, mint az orosz csatár. Ő is kell, hogy a Capitals megtörje a 3-1-es vezetés átkát.

Kuznyecov négy asszisztot szerzett a Stanley Kupa döntőjének negyedik meccsén, ilyenre rajta kívül 11 játékos volt eddig képes, utoljára Joe Sakic a Colorado Florida elleni döntőjének második meccsén 1996-ban. A Washington Capitals történetében csak két játékos szerzett négy pontot egyetlen rájátszásmérkőzésen: Scott Stevens az 1988-as Patrick Divízió döntőjének hatodik meccsén, illetve Andrej Nyikolisin tíz évvel később a keleti konferencia döntőjének harmadik találkozóján.

Kuznyecov már 31 pontnál jár (12 gól és 19 assziszt), többet csak Jevgenyij Malkin ért el 1997 óta. 2009-ben úgy lett bajnok a Pittsburgh, hogy Malkin 36 pontot tett a közösbe (Sidney Crosby 31-et). Alekszandr Ovecskin 26 ponttal a második legponterősebb játékos az idei rájátszásban. A kanadai ponttáblázat élén korábban csak kétszer végzett orosz, Malkin 2009-ben és 2017-ben, illetve előtte Szergej Fjodorov 1995-ben.

A Caps azonban továbbra sem egyemberes csapat, Kuznyecov mellett hétfő éjjel T. J. Oshie (1+2) és Nicklas Backström (0+3) is lenyűgöző volt, mindketten három pontot értek el, ők a fővárosi csapat harmadik és negyedik játékosa, akik 20 pont felett teljesítenek a szezonban. Nem csoda, hogy az idei 23 meccsből ez volt a negyedik, amelyen a Capitals hat gólt lőtt ellenfelének. A húszpontos határtól John Carlson (19) és Lars Eller (17) sincs messze. Hat 20 pont fölötti játékosa csak két csapatnak volt korábban: 1983-ban az Islandersnek, 1985-ben az Oilersnek. Mindent elmond ennek kivételes karakteréről, hogy 1983-ban az Islanders sorozatban negyedszer nyert Stanley Kupát, 1985-ben az Oilers a második kupáját nyerte, hogy a következő három évben még kétszer járjon el ugyanígy, korszakos csapatokról van tehát szó.

A kiváló egyéni teljesítményeken túl a Capitals sikerének egyik titka a páratlan emberelőnyös játék. 71 lehetőségből 21-et fejeztek be góllal, ami közel 30%-os arányt jelent. A legalább 60 lehetőséghez jutó csapatok közül korábban ketten voltak erre képesek: 1981-ben az Islanders, 1994-ben a Toronto Maple Leafs.

A Washingtonért és Ovecskinért aggódók közül a pesszimisták most azon töprenghetnek, hogy nem túl szép-e mindez ahhoz, hogy igaz legyen. A csapat 3-1-re vezet összesítésben, ilyenre korábban 33 alkalommal volt példa a hétmeccses döntők történetében, ezek közül csak a Detroit Red Wings veszített, amely már 3-0-ra is vezetett 1942-ben, innen nyert a Toronto Maple Leafs. A Washington most játszik másodszor döntőt, az elsőn söpréssel kikapott, de a rájátszás párharcainak történetében több alkalommal vezetett 3-1-re, amikből meglepő módon ötöt elveszített. Ez hatalmas negatív rekord nem csak a jégkorong, de az összes nagy amerikai csapatsport történetében. Az Ovecskin-érában négyszer tettek szert ledolgozhatatlannak tűnő előnyre, és kétszer ?sikerült? kikapniuk: 2010-ben a Montréal Canadiens ellen, majd 2015-ben a New York Rangersszel szemben nem sikerült hozni az utolsó győzelmet.

A döntő csütörtöki éjjeli ötödik meccsén tehát egy olyan démonnal is meg kell küzdeni, amely külön keserűség forrása a csapat és a szurkolók körében.