50 éve van karácsonyi szünet az NHL-ben

Korábban megszokottak voltak az ünnepi mérkőzések, amelyeken Gordie Howe szerezte a legtöbb pontot.

Az NHL 1917-es indulását követően az 1920/21-es idényben rendezték meg az első karácsonyi mérkőzéseket, és ezt követően teljesen elfogadott volt, hogy a csapatok jégre lépjenek december 24-én, 25-én és 26-án is. Az ünnepi találkozók hagyományának pontosan fél évszázaddal ezelőtt, 1971. december 25-én vetett véget az NHL, ez volt ugyanis az utolsó olyan nap a liga történetében, amikor karácsony első napján jégre léptek a csapatok. A december 24-én rendezett mérkőzések sorozatának egy évvel később vetett véget a liga, amit azóta szabályban is rögzített az NHL. Az egyetlen kivételt december 26-a jelenti. Ekkor ugyanis lehet mérkőzéseket rendezni, de ebben az esetben 23-án nem rendezhetnek mérkőzéseket, azért, hogy a játékosoknak meglegyen a kollektív szerződésben (CBA) rögzített három napos pihenő.

Az első karácsonyi mérkőzést 1920. december 25-én rendezték, ezen a Maple Leafs jogelődje, Toronto St. Patricks fogadta a Montreal Canadienst. A találkozó első gólját a rekordbajnok játékosa, Didier Pitre szerezte, ám a mérkőzést végül a St. Pats nyerte 5-4-re. Az utolsó mérkőzésen fél évszázaddal ezelőtt a Los Angeles a Californiát fogadta. A Golden Seals végül 3-1-es győzelemmel távozott a Fórumból, az utolsó gólt pedig az újonc Stan Gilbertson lőtte a Kings üresen hagyott kapujába. A karácsonyi mérkőzések a New York Rangersnek feküdtek a legjobban: a manhattani franchise 25 sikerrel áll az örökranglista élén, messze megelőzve a Bostont (17) és a Torontót (16). A lista másik végén a Buffalo Sabres és a már említett Los Angeles áll, amely egyetlen egyszer sem tudott győzni karácsony első napján. A legnagyobb különbségű győzelem a Detroit Falcons nevéhez fűződik, a Red Wings jogelődje 1930-ban 10-1-re ütötte ki a Torontót.

A legtöbb karácsonyi mérkőzéssel Gordie Howe büszkélkedhet, aki pályafutása során összesen 21 alkalommal húzott korcsolyát december 25-én. Ezután nem meglepő, hogy “Mr. Hockey” büszkélkedhet a legtöbb (12) góllal és ponttal (24) is, az előkészítés kategóriájában viszont osztoznia kell az első helyen a Bill Gadsbyval, aki ugyanúgy 12-ig jutott, mint a kortalan hokis. Egyénileg is Howe nyújtotta a legjobb teljesítményt, hiszen 1956. december 25-én a New York Rangers elleni 8-1-re megnyert mérkőzésen összesen 6 pontot szerzett, 3 gól és 3 gólpassz formájában. Howe mesterhármasa azonban nem volt egyedi, összesen 12 született belőlük karácsony napján és sorrendben ez volt a 10.