Máris kezdődnek a főcsoport-elődöntők a KHL-ben

Az első napon a zöldek ? az Ak Barsz és a Szalavat Julajev ? kezdenek Keleten, a CSZKA és a Lokomotiv Nyugaton.

Kezdődik a KHL rájátszásának második köre. Minden játéknapra 2-2 mérkőzést terveznek, elsőként a főcsoportgyőztesek játszanak. A keleti első Ak Barsz a 4. kiemelt Szalavat Julajevvel csap össze. A tatárok és a baskírok az elmúlt másfél évtized legsikeresebb csapatai közé tartoznak: a kazanyiak 2009-es, 2010-es és 2018-as Gagarin Kupa-sikerüket megelőzően 2006-ban megnyerték a Szuperligát? az első aranyukat 1998-ban szerezték ?, míg az ufaiak 2011-ben lettek KHL-bajnokok, azelőtt kétszer alapszakaszgyőztesek voltak, illetve 2008-ban ők nyerték az utolsó tisztán orosz bajnokságot.

A KHL 2008/09-es szezon óta íródó története során eddig hatszor csapott össze a rájátszásban a Kazany és az Ufa. Az Ak Barsz a 2010-es bajnoki címe előtt 3-0-ra is vezetett a főcsoportdöntőben, majd 4-2-vel verte ki a baskírokat. Egy évvel később a Szalavat Julajev aranyat érő menetelése közben 4-1-gyel búcsúztatta a tatárokat. 2012-ben 4-2-re nyert az első körben az Ak Barsz, aztán a 2013-as playoffban 2-0-ra vezetett összesítésben a Szalavat Julajev, ám a kazanyiak 4-3-ra fordítottak a főcsoport-elődöntőben. 2016-ban és 2017-ben a rájátszás első körében találkoztak, előbb nagy csatában az ufaiak léptek tovább 4-3-mal, majd egy évre rá 4-1-es összesítéssel a kazanyiak örülhettek.

Az idei rájátszás első körében az Ak Barsz kisöpörte a Torpedót, a Szalavat Julajev 4-1-gyel küldte pihenni a Traktort. A kazanyiak eddigi diadalmenetéből Viktor Tyihonov 3+1, Kirill Petrov 1+3 ponttal vette ki a részét, mögöttük 5-en állnak 3 ponttal. A kapusait illetően kellemes problémája van Dmitrij Kvartalnov vezetőedzőnek: az első mérkőzésen a svéd Adam Reideborn védett, aki megbetegedett, ám a helyére beszálló Tyimur Biljalov is remekül teljesített. Az ufaiak légiós támadósora remekelt a Traktor ellen, Markus Granlund 3+4, Teemu Hartikainen 4+1, Sakari Manninen 2+2 ponttal emelkedett ki, melléjük Alekszandr Kagyejkin nőtt fel a maga 1+3 pontjával. Juha Metsola az 5 találkozón 94,9%-os hatékonyságot hozott a Cseljabinszkkal szemben.

A Nyugati főcsoportot megnyerő CSZKA a Lokomotivval találkozik a rájátszás második körében. A moszkvai katonacsapat a KHL legutóbbi 6 alapszakaszából 5-öt megnyert, 2019-ben a Gagarin Kupát is megszerezte, a félbeszakadt 2019/20-as szezonban pedig neki adták az orosz bajnoki aranyat. A jaroszlavliak 1997-ben, 2002-ben és 2003-ban nyerték meg az orosz bajnokságot, a KHL-döntőig 2009-ben jutottak el, valamint háromszor orosz bronzot gyűjtöttek a főcsoportdöntőbe jutással. A két csapat a CSZKA korábbi rossz évei miatt csak egyszer, 2017-ben találkozott a playoffban, akkor a Lokomotiv 4-2-es összesítéssel zárta le a nyugati elődöntőt.

A CSZKA-nak nem okozott gondot a Szpartak kisöprése a moszkvai negyeddöntőben. A fővárosi csatárok közül Brendan Leipsic 2+3 ponttal emelkedett ki, rajta kívül a pont/meccsen teljesítő Andrej Loktyionov (1+3) és a 4 gólpasszt kiosztó Konsztantyin Okulov érdemel említést. A csapat ereje a védekezésben rejlett: a svéd Lars Johansson 4 mérkőzésen 2 gólt kapott, 95 lövésből 93-at fogott, közel 98%-os mutatójával ő a playoff első körének legjobb kapusa. A Lokomotivnak nem kellett kimozdulnia az idegenbeli meccseihez, ugyanis a Jokerit Helsinki Jaroszlavlban játszotta le “hazai pályás” találkozóit is, így otthonában söpörhetett Andrej Szkabelka csapata. A finnek ellen Vlagyimir Tkacsov remekelt, 3+3 pontot gyűjtött, továbbá Teemu Pulkkinen (4+1), André Petersson (1+4) és Jegor Korskov (0+5) volt még verzér. A Lokomotiv kapujában Edward Pasquale az első két meccset shutouttal hozta le, a következő kettőn 3 gólt kapott, 97,5%-os hatékonysága szintén komoly stabilitást ad. A párharc kevés gólos mérkőzéseket hozhat, annál is inkább, hogy a SZKA-val kiegészülve az alapszakaszban is ennek a két együttesnek volt a legerősebb védelme.