Összeverekedtek a télapók az Islanders-csarnokban

15 éve botrányba fulladt a New York-i csapat karácsonyi akciója a Rangers-fanok trollkodása miatt.

Nassau Coliseum, 2003. december 23. A New York Islanders a Philadelphiát fogadta a karácsony előtti utolsó játéknapon. Az Islanders promóciót hirdetett, aminek az volt a lényege, hogy aki Télapó-jelmezben megy a mérkőzésre, az az első szünetben felvonulhat a jégen, és kisebb ajándékot is kap. Az akcióra leginkább azért volt szükség, mert az Islanders bevételei jelentősen csökkentek. Az Isles nézőszáma annak ellenére apadt, hogy a csapat az előző évadban bejutott a rájátszásba, és az aktuális szezonban sem játszott rosszul (tavasszal aztán ismét ott lehetett a playoffban).

A meghirdetett akcióra mintegy 250 embert vártak, ám ehhez képest több mint félezren érkeztek jelmezben. Az első szünetben elkezdődött a felvonulás, ami csak három és fél percig tartott, mert kitört a botrány. A Télapók között ugyanis rengeteg volt a városi rivális Rangers-szurkoló, akik a jégre lépve levették a jelmezüket, és felfedték az identitásukat, ami verekedést eredményezett. A balhé másnap az újságok címoldalára került, a vélemények megoszlottak. Voltak, akik a Rangers szurkolóit, másik az Islanders vezetőit hibáztatták a balhéért, de voltak olyanok is, akik szerint ez volt a legnagyobb buli, amit valaha láttak. Meglepetésre ezen a véleményen volt az a Darius Kasparaitis is, aki öt szezont húzott le az Islandersben, de ekkor már a Rangers játékosa volt. A kőkemény hátvéd azt mondta: “Ez volt a legviccesebb dolog valaha. A Rangers rajongóinak megvolt a bátorságuk, hogy ilyet tegyenek, amire az Islanders szurkolói sosem lettek volna képesek.”

A meccset 4-2-re nyerte az Islanders. A két csapatban ekkor olyan játékosok játszottak, mint Jeremy Roenick, Alekszej Jasin és Mark Recchi, ám mindössze egy olyan hokis volt a jégen, aki még ma is aktív: Justin Williams.