In Memoriam Mr. Hockey

Az NHL történetében több kiemelkedő játékos kapott különleges becenevet. Wayne Gretzky volt a Legnagyobb, Mario Lemieux a Varázsló, Maurice Richard a Rakéta, de a legklasszikusabbat Gordie Howe kapta. Őt csak úgy szólították, Mr.Hockey.

Howe 1928. március 31-én született a Saskatchewan állambeli Floralban. Saskatoon városában nőtt fel, itt kapta meg élete első pár korcsolyáját ötéves korában. A családja szegény volt, a kis Gordon pedig alultáplált és kalciumhiányos, ennek ellenére alaposan kilógott a saját korosztályából. 15 éves korában előszerződést kötött a New York Rangersszel, de egy évvel később 1944-ben aláírt a Detroithoz. Az első profi mérkőzését 1945-ben játszotta a Red Wings farmcsapatánál az Omahánál, a nagycsapatban pedig 1946. október 16-án mutatkozott be. Howe újonc szezonjában még 17-es mezben játszott, a legendás kilencest csak egy évvel később kapta meg, amikor Roy Conacher Chicagóba távozott.

Howe nemcsak Conacher mezét, de a helyét is megörökölte, aminek köszönhetően összeállt az NHL történetének egyik legkiválóbb triója. Howe a jobb oldalon, Ted Lindsay a balon, centerben pedig Sid Abel, ami “The Production Line” nevet kapta. 1950-re már annyira összeszokott a Detroit legelső sora, hogy a szezon végén a kanadai táblázat első három helyét ez a három játékos foglalta el. A Stanley Kupa ezek után már gyerekjátéknak tűnt, de a Howe olyan súlyos fejsérülést szenvedett, ami majdnem a karrierje végét jelentette. Howe csak egy meccsen lépett jégre a rájátszásban, de a Detroit nélküle is elhódította a kupát. Howe felépült a koponyatörésből és ezzel elhozta saját maga és a Detroit első aranykorát. Az első diadalt még három követte 1952-ben, 1954-ben és 1955-ben, miközben Howe egyénileg minden lehetséges diadalt begyűjtött. Zsinórban szerzett négy pontkirályi címet 1951 és 1954 között, amit még megtoldott kettővel ’57-ben és ’63-ban. A szakírók szerint is ő volt ennek a korszaknak a legjobbja, 11 év alatt hatszor (1951, 1952, 1953, 1954, 1957, 1963) választották meg a liga legértékesebb játékosának.

Egészen 1971-ig, 43 éves koráig maradt az autóvárosban, amikor bejelentette visszavonulását. Még ebben az évben megkapta az Order of Canada kitüntetést, majd egy évvel később soron kívül beválasztották a Hírességek Csarnokába. A játék nélküli életet azonban nem bírta Howe és két évvel később reaktiválta magát, visszatért a jégre, a kalózligának kikiáltott WHA-ba (World Hockey Association), azon belül is a Houston Aeros csapatába. A texasi alakulatban együtt játszott két fiával, Martyval és Markkal, tudásáról pedig mindent elmond, hogy 46 évesen 100 pontot gyűjtött, 14 egységet verve rá a második helyen végző Larry Lundra, aki ráadásul öt mérkőzéssel többet is játszott nála. Nem mellesleg megkapta az MVP címet és megnyerte a bajnokságot, sőt egy évvel később ismét elhódította a bajnoknak járó Avco World Trophyt.

1977-ben átigazolt a New England Whalers csapatába, ahol összesen három szezont húzott le. Az első kettőt még a WHA-ban, a harmadikat pedig már az időközben NHL-be átlépő és nevet változtató Hartford Whalersben. 1980-ban 52 évesen vonult vissza és elmondhatta magáról, hogy öt különböző évtizedben is profi szinten korcsolyázott ami egyedülálló teljesítmény. 18 év után 69 évesen azonban ismét úgy döntött, hogy jégre lép és egyetlen shift erejéig beszállt a Detroit Vipers csapatába.

Howe az NHL-ben 1767 mérkőzésen 801 gólt és 1850 pontot termelt. Visszavonulásakor mindhárom kategóriában a legelső helyen állt, a góljainak és a pontjainak a számát csak Wayne Gretzky tudta megdönteni. 23 alkalommal léphetett fel az idényfelező All Star-gálán, ami szintén rekord. Emlékét egy speciális mesterhármas is őrzi, a Gordie Howe Hat Trick, amelyet az a játékos ér el, aki ugyanazon a mérkőzésen gólt szerez, gólpasszt ad és bunyózik.

Pályafutásának legfontosabb eseményei:

1946. október 16. – az első NHL mérkőzés
1950. április 30. – az első bajnoki cím az NHL-ben
1952. április 15. – a második bajnoki cím az NHL-ben
1954. április 16. – a harmadik bajnoki cím az NHL-ben
1955. április 14. – a negyedik bajnoki cím az NHL-ben
1960. január 17. – megszerzi 950. pontját amivel megdönti Maurice Richard NHL rekordját
1961. november 26. – Howe 1000. mérkőzése
1962. március 14. – Howe 500. gólja
1963. november 10. – megszerzi 545. gólját amivel megdönti Maurice Richard NHL rekordját
1965. november 27. – Howe 600. gólja
1968. december 4. – Howe 700. gólja
1972. március 12. – A Detroit visszavonultatja kilences mezét.
1974. május 19. – az első kupagyőzelem a WHA-ban
1975. május 12. – a második kupagyőzelem a WHA-ban
1977. december 7. – Howe 1000. gólja
1980. február 29. – Howe 800. NHL gólja
1997. október 3. – Az utolsó profi meccse a Detroit Vipers mezében.