Kanadának történelmi mélypontról kellene felállnia

Véget értek a csoportkör küzdelmei a junior-világbajnokságon, a juharlevelesek a harmadik helyen végeztek a csoportjukban, amire 15 éve nem volt példa. Svédország pontveszteség nélkül, Oroszország veretlenül lett csoportelső. Az egyenes kieséses szakasz szombaton kezdődik, röviden áttekintjük, mi történt eddig.

Már a junior világbajnokság nyitónapja rangadókkal indult december 26-án. Az első mérkőzésen Oroszország játszott Csehországgal, a mérkőzésen a csehek büntetőből megszerezték ugyan a vezetést, de az oroszok egyenlítettek, a szétlövésben pedig jobbak voltak. A csehek az első három körben nem lövették a rendes játékidőben büntetőt értékesítő Spaceket, ennyi pedig elég volt az ellenfélnek. A csoportkörben ez volt az egyetlen pontvesztése Oroszországnak. A házigazda finneket 6-4-re, a fehérorosz válogatottat 4-1-re, Szlovákiát pedig szilveszter napján 2-1-re verte. Ebből a legemlékezetesebb a Finnország elleni találkozó volt, amelyen a házigazdák a második harmad elején már 3-1-re is vezettek, ám a Szbornaja emberhátrányban csökkentette a különbséget, majd két emberelőnyös gólt szerezve a vezetést is átvette, újabb 37 másodperc után pedig már 3-5 állt az eredményjelzőn. A kétgólos finn előnyből 7 perc és 17 másodperc alatt lett kétgólos hátrány, a vége 6-4 lett az oroszoknak. A csoport második helyéről így a finnek és a csehek döntöttek az óév utolsó napján. A házigazdák jelentős létszámproblémákkal küzdöttek, hiszen Eetu Sopanen megsérült, Miro Keskitalo beteg lett a védelemben, így Jukka Jalonen vezetőedző kénytelen volt a center Miska Siikonent hátvédként nevezni. Az első harmadban aztán Vili Saarijarvi is elveszítették, így kénytelenek voltak négy hátvéddel befejezni a mérkőzést, ám félelmetes első soruknak és előnyös játékuknak köszönhetően végül 5-4-re mégis nyertek.

A másik csoport, ha lehet ilyet mondani egyáltalán, még erősebb volt, hiszen Kanada, az USA és Svédország került egy csoportba. Rögtön a nyitónapon itt is csoportrangadóra került sor, melynek során Kanada 4-2-re kikapott az USA-tól. A meccs után nem más, mint az amerikai szövetségi kapitány, a kanadai születésű és jelentős NHL-es múlttal rendelkező Ron Wilson sietett a kanadai csapat segítségére, a TSN-t és a kanadai médiát okolva a vereségért, mondván, akkora nyomást helyeznek a kanadai tinédzserek vállára, amellyel felnőtt sportolóként is nehéz boldogulni. Három nappal később Kanada újfent botlott egy kisebbet 0-2-ről nyert szétlövésben a svájciak ellen. Viszont nem is az amerikaiak, hanem a svédek maradtak veretlenek, akik egy kontra után 1-0-ra verték a kétszer annyi kapura lövéssel próbálkozó USA-t. Az amerikaiak a zárókörben 4-1-re legyőzték Dániát. Kanada helyrehozhatta volna alaposan megtépázott renoméját az utolsó csoportmeccsen a svédek ellen, de ez az találkozó sima, 5-2-es svéd győzelmet hozott. Kanada utoljára 1998-ban kapott ki a csoportkörben kétszer rendes játékidőben, akkor minden idők legrosszabb szereplését összehozva a 8. helyen végzett. Azt a vébét egyébként szintén Finnországban rendezték. Az sem gyakran fordult elő, hogy harmadik helyen végeztek volna a csoportjukban, ilyenre utoljára 2001-ben volt példa, akkor végül bronzéremig jutottak.

Sok jóval az idei vébé sem kecsegtet a számukra, mindenképpen bravúr kell már az első kieséses körben is, hiszen a házigazda Finnország lesz az ellenfél. Az oroszok Dániával, a svédek Szlovákiával játszanak, míg az USA Csehországgal vív ki-ki mérkőzést. A kiesés ellen Svájc és Fehéroroszország küzd két nyert meccsig tartó szériát. A világbajnokság kanadai táblázatának első három helyét az első négy meccs után a finn első sor bérelte ki magának, Jesse Puljujarvi 5 gólnál és 12 pontnál, Sebastian Aho 3 gólnál és 9 pontnál, Patrik Laine pedig 4 gólnál és 8 pontnál jár. Az első 15-ben egyetlen kanadai található, Dylan Strome 5 pontja a 9. helyhez elég.