A Kings egyoldalúan felbontotta Richards szerződését

A Los Angeles-i klub szerződésszegésre hivatkozik, hosszas jogi procedúra jöhet, az ügy a nyár legsötétebb történetének ígérkezik.

Hogy a klub meg akar válni 30 éves centerétől, az senki előtt nem volt titok. A pénteki draft előtt az Edmontonnal és a Calgaryval is folytak a tárgyalások arról, hogy a játékos milyen feltételekkel válthat klubot. Ezek a megbeszélések azonban rövid időn belül megszakadtak, majd a klub hétfőn egy nyúlfarknyi közleményben tudatta a hírt a világgal, hogy szerződése megszegése miatt azonnali hatállyal megválik játékosától. Az ügy jogilag a legapróbb részletekig szabályozott, vagyis roppant bonyolult, a legfontosabb tudnivalók a következők:

1) A szerződés azonnal felmondható, ha a játékos megszegi, elutasítja a klub edzésekre vagy magaviseletre vonatkozó szabályait.
2) A játékos és a szakszervezet fellebbezhet a döntés ellen, ez napokon, heteken belül várható.
3) Maga az eljárás hónapokig, rosszabb esetben évekig is eltarthat.
4) Ha nem indul eljárás, a klub megszabadul Richardstól, bérét nem kell kifizetni, az nem is számít bele a klub bértömegébe, ha azonban eljárás indul, akkor annak lezárultáig a kontraktus él, a szerződés szerint terhelve a bértömeget.
5) Richards a közlemény kiadásának napjától (június 29., kedd) szabadon igazolható.
6) Ha a Kings meg is szabadul Richardstól, évi 1,32 millió dollár büntetést “fizetnek” öt évig, a szerződés lejártáig. Valójában nem fizetnek, de ennyivel nő a bértömegük, független attól, hogy Richards addigra már máshol lesz.

Ami biztos, hogy Richardsnak jelenleg érvényes szerződése van a Kingsszel, amely még öt évre szól, ez idő alatti összesített értéke 22 millió dollár, melyből a következő szezonra eső rész 5,75 millió, ettől akar megszabadulni a Kings. Egyes információk szerint pénteken volt valamilyen incidens, amely oda vezetett, hogy a klub azonnal megszakított minden vonatkozó tárgyalást, majd vasárnap hivatalosan is lemondott játékosáról. A játékos és a szakszervezet minden bizonnyal fellebbezni fog. Jonathan Weatherdon, az NHLPA szóvivője elmondta, hogy jelenleg az ügy részleteit vizsgálják, ezek után megbeszélik a helyzetet a játékossal, majd döntenek a következő lépésekről.

Richards még 2008-ban a Philadelphia Flyersszel kötött 12 évre szóló szerződést, összesen 69 millió dollár értékben. Ezekkel a feltételekkel került Los Angelesbe 2011-ben, ahol a klubot két Stanley Kupához segítette. De nyert már olimpiát, Calder Cupot, Memorial Cupot és junior-világbajnokságot is, ugyan nem tagja a Triple Gold Clubnak, de ilyen gyűjteménye rangos versenyek aranyérmeiből a világon egyedül neki van. Tavaly még lehetőség volt arra, hogy kedvezményesen, vagyis külön büntetés nélkül kivásárolják szerződéséből, de Dean Lombardi általános igazgató akkor még bizalmat szavazott neki. A szezon aztán pocsékul sikerült a center számára, végül 53 meccsel és 16 ponttal zárt. Az év jelentős részét az AHL-ben töltötte, 16 mérkőzésen lépett pályára a Manchester Monarchs csapatában.