A Toronto elérte az egymilliárdot
A Forbes magazin a minap ennyire becsülte a franchise piaci értékét, dollárban kifejezve. Ezzel a Leafs a legértékesebb, egyben az első olyan klub az NHL-ben, amely elérte ezt az álomhatárt. Második a New York Rangers (750 millió), harmadik a Montreal Canadiens (575 millió), negyedik a Chicago Blackhawks (350 millió), ötödik a Boston Bruins (348 millió), hatodik a Detroit Red Wings (346 millió). Legkevesebbet a St. Louis Blues (130 millió), a Phoenix Coyotes (134 millió), a Columbus Blue Jackets (145 millió), a New York Islanders (155 millió) és a Carolina Hurricanes (162 millió) ér.
Óriásiak a különbségek tehát és nem csak a kis és nagy csapatok között, hanem az első hat között is. Az már régóta tudott, hogy nincs összefüggés a sportszakmai és az üzleti siker között, hiszen például a 95 évvel ezelőtt alapított Toronto 45 éve nyert utoljára Stanley Kupát, rájátszásba is a 2003/04-es szezonban került legutóbb. Az elemzésből az is kiderül, hogy a csapatok közötti egyenlőtlenségek jelentik a liga tartós versenyképességének egyik legfontosabb gátját. Az elmúlt évben 9%-kal nőttek a bevételek, a franchise-ok átlagos értéke 282 millió dollár, ami 18%-kal nagyobb, mint az előző évben. A jegyárak 5%-kal emelkedtek egy év alatt, a lelátók kihasználtsága így is 95,6%. De miközben a működésből származó bevételek a tavalyi szezonban majdnem megduplázódtak, és elérték a 250 millió dollárt, ennek az összegnek a 83%-át a Maple Leafs, a Rangers és a Canadienst termelte meg, míg a 30-ból 13 klub veszteséget könyvelt el.
A jelenlegi lockout egyik legfontosabb indoka, hogy a játékosok nem hajlandók elfogadni a fizetési plafon lejjebb szállítását. Márpedig ez elengedhetetlen eszköze lenne az egyenlőtlenségek csökkentésének. Ezzel párhuzamosan a magasabb bevételekkel rendelkező csapatok által az alacsonyabb bevételt termelő csapatok felé nyújtott támogatás mértékét is növelnék 150 millióról 200 millióra. A szakértők szerint ez jelentősen javítana mind a gyengébb csapatok, mind pedig a liga egészének jövedelmezőségén. Miközben a Toronto Maple Leafs logójával eladott fogkefék, rugdalózók és egyéb, a merchandisingba bevont legképtelenebb árucikkek száma nem változna.
Mások szerint még ez is kevés, elkerülhetetlen, hogy a liga északabbra költözzön, vagy legalábbis olyan városokba, ahol nagyobb a jégkorong társadalmi beágyazottsága, ahol többen nézik. Jó példa erre a Jets esete. Tavaly az Atlanta Trasherst 170 millió dollárért vásárolták meg, amiből 60 milliót fizettek az NHL-nek. Idén a franchise becsült értéke 200 millió dollár, minden meccsét telt ház előtt játssza, és tavaly a működési bevételük 13,3 millió dollár volt. Ebbe a vonalba illeszkedik az a terv is, hogy Quebec Citynek is legyen NHL-es csapata.
A kérdés már csak az, hogy egy újabb kimaradt szezon mennyire vet vissza bárminemű üzleti tervet.
