Ők az idény legjobb fiatal bekkjei az NHL-ben

A hátvédekkel folytatjuk az NHL-szezon újoncairól szóló sorozatunkat, az első részben a csatárokról, a másodikban a kapusokról volt szó.

Az előző évadban a New Jersey Devils egyik legfontosabb problémája volt, hogy a támadók viszonylag kevés támogatást kaptak a kék vonalról. Legponterősebb bekkjük Damon Severson volt, aki 69 meccsen 31-ig jutott, mögötte lemaradva következett Sami Vatanen (23 pont) és Will Butcher (21 pont). Idén sokat javult a helyzet, hiszen kinőtte a WHL-t a 2018-as draft 17. helyén elvitt Ty Smith, aki 20 évesen máris meghatározó játékosa csapatának. A 180 centis és 81 kilós kanadai játékos 22 meccsen 12 pontot hozott össze, amivel holtversenyben harmadik a házi kanadai tabellán. Már első meccsén gólt szerzett, igaz, szerencsés körülmények között. Két héttel később a Buffalo ellen rá játszották ki az emberelőnyt, amelynek végén elemi erővel lőtt a kapuba. Plusz/mínusz mutatója úgy is a pozitív tartományban van, hogy a Devils változatlanul a liga egyik leggyengébb csapata, amely az elérhető pontok 43%-át szerezte meg, ennél kevesebbet csak négy együttes tud felmutatni. Igazi szenzáció lenne, ha Ty Smith a szezon végén elvinné a Calder-trófeát, és nem a csapat gyengesége, vagy az olyan jelöltek miatt, mint Kirill Kaprizov, hanem azért is, mert utoljára 1994-ben volt Devils-játékos az év újonca Martin Brodeur személyében.

Az aranyévek elmúltával Los Angelesben is átépítésbe kezdtek, ez nem kerülte el a védelmet sem. Itt az egyik legfontosabb láncszem a 21 éves Mikey Anderson, aki tavaly ugyan kapott egy hatmeccses ízelítőt abból, hogy mit jelent az NHL-ben játszani, de főként az AHL-ben szerepelt, ahol 53 meccsen 15 pontot hozott össze. Fiatal kora ellenére Anderson adatlapja meglehetősen tartalmas: kétszeres NCAA-bajnok, junior-világbajnokságról van ezüst- és bronzérme, a University of Minnesota-Duluthnak és az amerikai U20-as válogatottnak is volt kapitánya. A draftévében még nem látták benne ezt a potenciált a scoutok, így történhetett meg, hogy csak a negyedik körben kelt el a 103. helyen. Most a Kingsnél őt szánják Drew Doughty utódjának, ennek érdekében nem is vacakoltak, egyből megtették a párjának. Nem csoda ezek után, hogy az újoncok közül ő kapja a legtöbb jégidőt, meccsenként 21 perc fölött átlagol. Az ő első NHL-es talála még tavalyi.

Két csapat van az NHL-ben, amelyek átlagéletkora nem éri el a 26 évet: a New York Rangers és a Devils (a Kings épp kicsúszik innen, de övék a harmadik legfiatalabb keret). A Rangers titánjai múlt szombaton a Devils ellen mutatták meg, mire képesek: hat 23 éves vagy annál fiatalabb játékos 9 pontot hozott össze a 6-3 alkalmával. Közülük is az egyik legnagyobb ígéret K’Andre Miller, akit a 2018-as draft 22. helyén vittek el a New York-iak. A kiváló fizikai adottságokkal rendelkező (193 centi, 94 kiló) bekk tavaly még a University of Wisconsin színeiben játszott, most első NHL-es évében teljes értékű tagja lett csapatának: 21 meccs után épp 20 perc az átlagos jégideje, 6 pontja mellett +5-tel áll. Mindezt egy olyan csapatban, ahol az első sorban két 23 éves hátvéd szerepel Adam Fox és Ryan Lindgren személyében, így a másodikban vitézkedhet a 21 éves Miller. A liga 31 csapatából 11 teljesít 50% alatt a megszerezhető és a ténylegesen elvitt pontok százalékát tekintve, köztük van a Rangers is 48%-kal.