2016 októberében Toronto rendezi a világkupát

Hivatalosan is bejelentették, hogy 2004 után visszatér az NHL nem hivatalos világbajnoksága. Az IIHF belement a durva kompromisszumba, csak az amerikaiak által kiválasztott 6 ország indulhat a 8 csapatos rendezvényen, amit az NHL máris a világ legjobb és legversenyképesebb jégkorongtornájaként hirdet.

Gary Bettman NHL-komisszár a columbusi All Star-gála helyszínén kürtölte világgá, hogy hosszú hónapok egyeztetése után megszületett a megállapodás, így 12 év után ismét megrendezik a világkupát. A helyszín az Air Canada Centre Torontóban, az időpont 2016. szeptember 17. és október 1. között. Nagyon komoly győzelem ez az NHL számára, a nemzetközi szövetség gyakorlatilag elvesztette a világbajnokságok szervezésének privilégiumát, ráadásul a tengerentúlon egy koncentrált eseményre kerül sor, ahol nyilvánvalóan ott lesznek az NHL-sztárok. Így az IIHF szervezte vb-k az olimpia és a VK mögött a harmadik számú sorozattá degradálódnak. De sebaj, ez az egyik ára az NHL-játékosok olimpiai szereplésének.

A világkupán az előzetes híreknek megfelelően 8 csapat vesz részt, de ebből csak 6 nemzeti válogatott: Kanada, USA, Oroszország, Csehország, Finnország és Svédország, valamint két vegyes válogatott. Az egyikbe kerülnek a liga legjobbjai, akiknek a hazájuk nem került be az elit hatosba, ez lesz a Team Europe, a másodikba pedig a legjobb U23-as kanadai és a amerikai játékosok. A Team Europe reprezentánsai valószínűleg olyan sztárok lesznek, mint Kopitar Szlovéniából, Gáborík Szlovákiából, Zuccarello Norvégiából vagy Nielsen Dániából. A hét válogatott mintegy 150 NHL-játékost delegál majd a kéthetes rendezvényre, ami azt jelenti, hogy várhatóan a játékosok mintegy 90%-a az NHL-ből érkezik majd.

A lebonyolításról és a csoportok beosztásáról még nincs végleges döntés. Egyelőre annyit tudni, hogy a két négyes csoport első két helyezettje játszik majd keresztbe az elődöntőben, ez a kör még csak egy, de a döntő két nyert mérkőzésig fog tartani. A csapatoknak 2016. március 16-ig kell leadniuk egy 16 nevet tartalmazó listát, ebben 2 kapusnak is szerepelnie kell. Június 1-jére kell összeállítani a végleges keretet, összesen 23 játékossal, benne 3 hálóőrrel. A Team Europe és az U23-as keretet az NHL és az NHLPA közösen állítja majd össze.

Donald Fehr, az NHL ügyvezető igazgatója a bejelentés után visszafogottan csak annyit mondott, hogy ezzel létrehozták a világ legjobb és legversenyképesebb tornáját. Ha csak a hokira értjük az egészet, akkor aligha lehet ezzel vitatkozni. A bevételeket több mint 100 millió dollárra taksálják már most, amiből fele-fele arányban részesül a liga és a szakszervezet. Fehr továbbment és kitért a világkupa utáni szezonra, a téli olimpiára is. Elmondta, hogy a torna nem akadályozza meg a csapatokat a felkészülésben és az edzőtáborokban mindenkinek lesz ideje az összetartásra az október 12-én induló 2016/17-es NHL-szezonra. Az ötkarikás játékokról csak annyit jegyzett meg Fehr, hogy folynak a tárgyalások, de még nincs eldöntve, hogy a legjobbak ott lesznek-e Pjongcsangban.

A legutolsó világkupát egyébként 2004-ben Kanada nyerte, a döntőben Finnországot legyőzve. Tegyük félre a sportdiplomáciai anomáliákat, a jégkorongszurkolókra újabb torna, még több óriási mérkőzés vár 2016 őszétől.