Salt Lake Citybe költözhet az Arizona Coyotes

A franchise áthelyezése akár már a 2024/25-ös idény előtt megtörténhet.

Az Arizona Coyotes vesszőfutása 2021 nyarán kezdődött, miután szó szerint kirúgták a csapatot a Gila River Arénából, mivel a franchise nemcsak a létesítménynek, hanem Glendale városának is súlyos pénzekkel tartozott. Az előzményekről itt és itt olvashatnak bővebben, de röviden a lényeg: a komisszár, Gary Bettman mindenáron ragaszkodott és ragaszkodik ahhoz, hogy az USA déli területein is megvesse a lábát az NHL, ehhez pedig a ligának szüksége volt az évek óta veszteségesen és kudarcosan működő Coyotesra is. Úgy tűnik azonban, mostanra biztossá vált, hogy ez a terv ebben a formában tarthatatlan, így a klub akár már a következő szezont is a mormonok fővárosában kezdheti.

A Coyotest tárt karokkal várta volna Houston, Atlanta, Portland, Kansas City, Québec, Hamilton és Halifax is, a befutónak azonban újabban Utah állam fővárosa, Salt Lake City tűnik. Az NHL továbbra is meg van győződve arról, hogy egy franchise-nak Arizonában is kellene lennie, a liga azonban két ok miatt egyszerűen nem lát megoldást a maradásra. Egyrészt roppant szkeptikus a Coyotes legújabb tervével kapcsolatban, miszerint Phoenixben építenének arénát, másrészt az NBA-ben szereplő Utah Jazz tulajdonosai, Ryan és Ashley Smith olyan ajánlatot tettek le az asztalra, ami jóformán visszautasíthatatlan. Ennek az ajánlatnak a részletei egyelőre nem nyilvánosak, de sokat elárul a tény, hogy az NHL két menetrenddel készül a 2024/25-ös szezonra: egy olyannal, amiben Tempe-ben szerepel a Coyotes, illetve egy olyannal is, amelyben Salt Lake Cityben.

Az ESPN forrásai szerint az NHL akár már ebben a hónapban bejelentheti az áthelyezést, ám ezt még jó kell hagynia az NHL Igazgatótanácsának is. Normál esetben a tanács csak júniusban ülne ismét össze, de ebben a speciális helyzetben akár egy rendkívüli tanácskozást is beiktathatnak a költözés sürgőssége miatt. A folyamat az alábbi módon zajlana: az NHL 1 milliárd dollár körüli áron megvásárolná magát a franchise-t a jelenlegi tulajdonostól, Alex Meruelótól, és ezzel a Coyotes a 2009-2013 közötti időszak után másodszor kerülne a liga tulajdonába. De az NHL most nem tartaná fent a csapatot, hanem rögtön tovább is passzolná a Smith-testvéreknek legalább 30%-os felárral, ami azt jelenti, hogy a fivérek minimum a dupláját fizetnék ki annak, mint amennyit legutóbb a Seattle fizetett (650 millió) a franchise-alapítás jogáért. Az eladás fontos része továbbá, hogy a liga nem keresne semmit az üzleten, a 300 millió dolláros pluszt ugyanis a liga 31 csapata között osztaná szét.

Térjünk vissza most egy kicsit Salt Lake Citybe. Utah állam fővárosa azért is lenne ideális választása a ligának, mert a Smith-testvérek pénzügyileg teljesen hitelesek, és az állam vezetősége is teljes mellszélességgel mögöttük áll. Az NBA-ben szereplő Jazz otthona például az a Delta Center, amelynek a tulajdonosa maga Ryan Smith. Ha ez önmagában nem lenne elég garancia, a 15 ezer néző befogadására képes csarnok a 2002-es téli olimpia idején hibátlanul vizsgázott, de Smith még így is ígéretet tett arra, hogy amennyiben a költözés létrejön, azonnali felújításba kezdenek. Végezetül még egy apró jel, ami a költözés lehetőségét erősítheti: Smith a héten egy tweetben javaslatot kért a leendő szurkolóktól a csapat lehetséges nevére, amire már az első 24 órában több tucat név, mezterv és logó érkezett.