32/32 – Vegas Golden Knights
Lehetséges, hogy története során először teljesít majd 50% alatt a Vegas.
A Vegas a 2017-es indulásakor eszméletlenül jól lett összerakva, azonnal tényező lett az NHL-ben. A bemutatkozó szezonjukban rögtön a fináléig jutottak, majd 5 évvel később már a Stanley Kupát is felemelhették. A hét évük alatt hatszor bejutottak a rájátszásba, és az egyetlen kivételt jelentő szezonban sem teljesítettek rosszul, hiszen 94 pontot szereztek. A nyáron viszont olyan változások mentek végbe a kaszinóvárosban, hogy még az is elképzelhető, hogy történetük során először még az 50%-os mérleget sem fogják elérni
Kezdjük azzal, hogy a 2023-as bajnokcsapat fokozatosan vesztette el a játékosait az utóbbi két évben, idén nyáron viszont a csatársort komplett szőnyegbombázás érte, hiszen Chandler Stephenson, William Carrier és Jonathan Marchessault is a veszteséglistára kerül. Főleg utóbbi játékos hatalmas veszteség, hiszen amellett, hogy ő kapta a Conn Smythe-trófeát a kupagyőzelem évében, a tavalyi alapszakaszban is 42 gólt pakolt a közösbe. Marchessault szeretett volna maradni, de a 34 éves csatár már nem illett be a Knights jövőképébe ezért a szélső távozott és Nashville-be tette át a székhelyét. A gond csak az, hogy a szakvezetés Zach Aston-Reese, Alexander Holtz és Victor Olofsson személyében nem hozott olyan szintű játékosokat, akik Marchessault helyére léphetnek. Aston-Reese egyértelműen negyedik soros, de még az is lehet, hogy csak a kispadon kezdi az idényt. Holtz a 2020-as draft hetedik választottja volt, de nem tudott gyökeret verni New Jerseyben, így valószínűleg a bust-játékosok sorát fogja erősíteni. Az egyetlen reménysugár Oloffson lehet, aki újoncként 54 meccsen 20 gólt lőtt, két éve pedig 28-nál állt meg, ráadásul Buffalóban még együtt játszott Eichellel, ám tavaly ő is csak hetet lőtt. Fontos megjegyezni, hogy Olofssont és Holtzot is többször olyan játékosnak nevezték, aki lusta és nem dolgozik eleget, ami nagyon nyomós érv az ellen, hogy valakit ne igazoljon le egy csapat. Meg kell még említeni a nem nyáron, hanem a trade deadline előtt érkezett csatárt Tomas Hertl. A cseh szélső korántsem rossz játékos, de vajon megérte az a Vegasnak, hogy miatta 2025-ben és 2026-ban ne legyen első körös választása? Ennek a kérdésnek a megválaszolására legalább egy évet várni kell.
A csatársorral ellentétben a Vegas védelme viszonylag változatlan maradt, az egyetlen jelentős változást Alec Martinez távozása jelentette. Az, hogy ki lesz az első számú bekk egyszerűen még nem lehet tudni, hiszen három potenciális jelölt is van erre a szerepre. A Vegasban az ötödik idényét kezdő, kétszeres Stanley Kupa-győztes Alex Pietrangelo már jó ideje az első számú jelölt erre, de 34 évesen, pályafutása zenitjén túl lévő bekk már nem biztos, hogy a legjobb választás erre a szerepre. Éppen Pietrangelo kora miatt a vezérszerep a 27 éves Hanifinre, vagy a 29 esztendős Shea Theodore-ra szállhat. Utóbbi játékos alapembere volt a bajnokcsapatnak, viszont a tavalyi szezon felét egy sérülés miatt kihagyta, ráadásul a szezon végén a szerződése is lejár, ami Marchessault esetéből kiindulva semmi pozitívumot nem garantál. A logikus választás Hanifin lenne, aki a tavalyi cserestop előtt érkezett Calgaryból. Hanifin a két klubban 13 góllal és összesen 47 ponttal zárt, amit a klub egy 8 éves, idényenként 7,35 millió dollárt garantáló szerződéssel honorált, ami azt jelenti, hogy ha idén nem is, de jövőre ő lesz a védelem vezére.
A 2023-as bajnokcsapat négy kapusa Adin Hill, Logan Thompson, Laurent Brossoit és Jonathan Quick neve is felkerült a Stanley Kupára, ám alig több, mint egy évvel később már csak Hill neve olvasható a Knights keretében. A 28 éves kapus megbízhatóan teljesített az elmúlt szezonban, de alapjában véve meg sem közelítette azt a teljesítményt, amit a kupagyőzelem évében mutatott. Főleg a védési hatékonysága zuhant vissza, hiszen 93,2 volt, a tavalyi alapszakaszban viszont csak 90,9. Ezt az erős formahamyatlást a szakvezetés is felismerte ezért két kapust is szerzett a nyáron: Ilja Szamszonovot, valamint Akira Schmidet. Ezt a trió közel sem olyan erős, mint a korábbi Marc-Andre Fleury – Robin Lehner páros, vagy éppen a Logan Thompson – Adin Hill duó, ezért kőkemény csata várható majd a kezdőposztért. A legérdekesebb Schmid helyzete. A fiatal kapust generációs tehetségnek tartották számon, amit igazolt is a 2023-as rájátszásban a Rangers ellen, de az ezt követő alapszakaszban már közel sem tudta azokat a számokat hozni amiket elvártak, ezért a New Jersey lemondott róla egy csere keretében.
Végezetül nézzük a Vegas újoncait. A franchise a 2017-es megalakulása óta gyakorlatilag minden első körös játékosát elcserélte. Már régen nem a klub tagja Cody Glass, Nick Suzuki, Erik Brannstrom, Zach Dean, Peyton Krebs és David Edstrom sem, ezt a sort pedig Brendan Brisson folytathatja, aki nem más mint a híres-hírhedt játékosügynök Pat Brisson fia. Tavaly 15 meccsen 8 pontot szerzett, ezért idén technikailag még újoncnak számít, de nagy kérdés, hogy ha sikerül kitörnie, akkor a klub őt is beáldozza vagy sem.
Összefoglalva az látszik, hogy a Vegas nem lett erősebb, sőt látványosan gyengült. A szerencséje viszont az, hogy a Pacific – divízió továbbra sem erős. A San José, Anaheim, Calgary hármasnak aligha lesz beleszólása bármibe a csoporton belül. A Vancouver és az Edmonton ezzel szemben magasan kilóg, ezért valószínű, hogy a Vegas, a Los Angeles, Seattle párossal lesz harcban a csoport harmadik pozíciójáért és esetlegesen az egyik wild card helyért. Erre viszont kisebb esélyt látunk, valószínűbb az a forgatókönyv, hogy ebből a csoportból csak hárman mennek tovább és mindkét wild card-hely a Centralba kerül.
További cikkek
- Ovecskin bombaformában
- Óriásit forsbergezett Horvat
- Nathan MacKinnon 5 gólpasszt adott
- Ovecskin volt október utolsó hetének a legjobbja
- Darcy Kuemper unatkozott
- Miért van külön büntetőpad a csapatoknak az NHL-ben?
- Nikolaj Ehlers lett az NHL történetének legeredményesebb dán játékosa
- Ritkán hibáznak ekkorát a játékvezetők
- Ovecskin egyre közelebb Gretzkyhez