32/32 – Carolina Hurricanes

A Carolina évek óta ott van a kupaesélyes csapatok között, ám hiába produkálnak folyamatosan elképesztő alapszakaszt, a playoffban rendszerint jön a betli. Az elmúlt három idényben a reguláris szakaszban mindig elérték a félszázas határt a győzelmeket tekintve, de kétszer már a második körben kiestek, egyszer pedig a harmadikban, ám ott úgy, hogy meccset sem tudtak nyerni. Ezen változtatna most Rod Brind’Amour, de valószínűleg nehezebb dolga lesz, mint bármikor.

Miért is mondjuk ezt? Mert egy komplett sor távozott Raleigh-ből, ráadásul a minőségi fajtából. A Canes nyáron elvesztette Jake Guentzelt, Teuvo Teravainent, Jevgenyij Kuznyecovot, Stefan Noesent, Brady Skjei-t és Brett Pesce-t, miközben az érkezől közül csak a Shayne Gostisbehere, Jack Roslovic párost lehet kiemelni. Ezért a játékosmozgásokért kapott is hideget – meleget a szurkolóktól Eric Tulsky, a klub GM-je, akit nyomdafestéket nem illő jelzőkkel is illettek a szurkolók. A fanok haragja valahol érthető is, hiszen több, mint 8 millió dollár maradt a bérkeretben, ami azt jelenti, hogy a klub gond nélkül megtarthatott volna egy – két embert a távozó játékosok közül, vagy a piacról minőségibb játékosokat is szerezhetett volna.

Ami a csatársort illeti, a Carolinának nincs igazi szupersztárja, nincs olyan játékosa, aki a mostani keretben bármikor elérte volna a 90 pontot, egyedüliként Seabastian Aho volt képes 80 pont feletti szezonra. A Canesra így nem lehet azt mondani, hogy fejnehéz, inkább azt, hogy Brind’Amour gárdájának az ereje a fantasztikus csapategységben és a kémiában rejlik. Ha mégis ki akarnánk emelni valakit, akkor az egyik Martin Necas lenne, a másik pedig Andrej Szvecsnyikov. A 25 éves cseh center játéka tavaly alaposan visszaesett: mindössze 53 egység került a neve mellé, az előző évi 71-gyel szemben. A visszaesés oka az volt, hogy egész évben nyomasztotta őt a szerződéshosszabbítás és a róla szóló cserepletykák terhe. Tulskynak végül a nyáron sikerült megegyeznie vele, ám Necas végül csak két évre írt, ami eléggé kérdésessé teszi a hosszútávú jövőjét Carolinában. Szvecsnyikov még a 2022/23-as szezon végén szenvedett súlyos sérülést, ami miatt a tavaly idény első harmadát ki is kellett hagynia. Ám a hírek szerint a szezont nem teljesen 100%-os játszotta végig, de így is 52 egységgel zárt 59 mérkőzésen. Amennyiben teljesen egészséges lesz, az komoly erősítést jelenthet Brind’Amournak.

Az elmúlt években a Carolina védelme volt az egyik legmasszívabb és a legponterősebb. A 2023/24-es szezonban a Florida, a Winnipeg és a Los Angeles mögött a negyedik legkevesebb gólt kapták (755), az elmúlt öt évre vetítve viszont csak a Bostonnak volt jobb mutatója ebben a kategóriában (747). A már említett Skjei és Pesce távozásával ez a mutató azonban látványosan visszaeshet, még úgy is, hogy a hátsó hatosban ott van Jaccob Slavin és Dimitrij Orlov is, hiszen a két távozó helyére “csak” Sean Walker és Shayne Gostisbehere érkezett. Skjei és Pesce viszont nemcsak a hatékony védekezésben, hanem a támadásépítésben is borzasztóan hiányozni fog. Ha a védelmek által szerzett pontokat vesszük figyelembe, akkor az elmúlt három évben a Carolina védelme mindig a Top 5-ben végzett a szerzett pontokat figyelembe véve, így pedig már még érthetőbb, hogy a szurkolók miért voltak kiakadva Tulsky játékospolitikájára.

Látható tehát, hogy Brind’Amour komoly gondokkal küzdhet a csatársorban és a védelemben, a kapusposztpn ellenben a bőség zavarával küzd és egyelőre nem lehet tudni, hogy ki lesz a kezdő. Alaphelyzetben az a Frederik Andersen lenne, aki tavaly egy sérülés miatt kihagyta majdnem a teljes szezont és csak 16 meccsen volt kezdő, viszont a helyére lépő Pjotr Kocsetkov egészen ihletett formában védett. Andersen már 34 éves, Kocsetkov 25, így a jövő egyértelműen az orosz, ráadásul neki négy évre szóló szerződése van, míg a dán kontraktusa az idény végén lejár. Az sem elképzelhetetlen, hogy Kocsetkov lesz a kezdő, Andersent pedig beáldozzák a cserestop előtt és hoznak egy – két igazi nagy nevet, hiszen a bérkeretben meg van a sztárok leigazolására.

Az nem kérdés, hogy a Carolina bejut a rájátszásba, az viszont már sokkal nagyobb kérdés, hogy hányadik helyen. Tavaly a végsőkig harcban voltak az alapszakasz-győzelemért, idén viszont meglepetés lenne, hogy ha ez bekövetkezne. Szerencsés esetben akár egy csoportelsőség is összejöhet, reálisan nézve viszont inkább 104-106 pont fognak végezni és sikerrel veszik a rájátszásban az első akadályt.