32/32 – Calgary Flames

Az NHL szezon kezdete előtt egy hónappal minden nap egy csapatot górcső alá veszünk. ABC – sorrendben az a Calgary a következő, amely két éve elindult a lejtőn és egyelőre nem látni, hogy mikor húzzák be a féket.

A Saddledome szurkolói visszasírják a két évvel ezelőtti csapatot, hiszen 2022-ben a Flames még története második legjobb idényét produkálta 111 ponttal, a Matt Tkachuk, Johnny Gauderau párosnak köszönhetően. Az ezt követő holtszezonban viszont Tkachukot Floridába cserélték, az augusztus végén pedig tragikusan elhunyt Gaudreau pedig nem hosszabbította meg a szerződését, hanem helyette elfogadta a Columbus ajánlatát. A Flames azóta is keresi magát, hiszen a Tkachuk ellenértékeként Albertába érkező Jonathan Huberdeau eddig terített betli, amit még a hátvéd MacKenzie Weegar kiváló játéka sem tud ellensúlyozni.

A Calgary mivel más választása nem volt, a tavaly kinevezett új GM, Craig Conroy vezetésével óriási upgrade-be kezdett. Az elmúlt egy évben olyan neveket áldoztak be mint Tyler Toffoli, Nikita Zadorov, Elias Lindholm, Noah Hanifin, Chris Tanev, Jacob Markstrom és Andrew Mangiapane, akikért rengeteg fiatalt és draftjogokat zsebeltek be. A rengeteg fiatal mellett éppen ezért lenne szükségük egy olyan Huberdeau-ra, aki ha nem is karrierje legjobbját nyújtva 115 pontot szerez, de legalább hozza a pont/meccs átlagot. Amennyiben ő ismét betlizik, akkor a Conroy következő lépése az lehet, hogy megszabaduljon az elmúlt kétszezonban mindössze 107 pontot szerző, de évi 10,5 milliót kereső csatártól. Ha Huberdeau a harmadik szezonjában sem hozza az elvárhatót, akkor a vezérszerep Nazem Kadrira és a vele egy sorban lévő két fiatalra, a Connor Zary, Martin Pospisil párosra hárulhat. Nem szabad szó nélkül elmenni Jegor Sarangovics és Andrej Kuzemenko mellett, akik szintén húzóemberek lehetnek. Előbbi a már említett Toffoli ellenértéke volt és 31 góllal tette le a névjegyét, utóbbi pedig 14-gyel, de úgy, hogy csak 29 meccset játszott a Flames mezében. Potenciál tehát van a csapatban kérdés viszont az, hogy Ryan Hiska megtalálja-e a kémiát a játékosok között, de kérdés, hogy ez hosszútávra mennyire lesz elég.

4-5 éve még a Nyugati Konferencia legjobb védelmével rendelkezett a Calgary és ligaszinten is a top 3-ban volt. Most viszont oda jutott a franchise, hogy MacKenzie Weegar és Rasmus Andersson mellett nem nagyon van olyan bekk, akire mégis felkaphatja a fejét az ember. Az egyik ilyen kivétel talán az a Danyil Miromanov lehet, aki hiába játszott meccsenként átlagosan 21 percet a Vegasban, a kaszinóvárosban feleslegessé vált, ezért tavasszal mégis a Flamesbe cserélték, ahol viszont nagyot robbanthat. A hátsó hatosban érdekes lehet Jake Bean helyzete. A 26 éves bekk a Carolina és a Columbus tagjaként eddig 197 meccset játszott, most viszont szabadügynökként leigazolta a Calgary. Ennek ez idáig ennek nincs hírértéke, annak viszont igen, hogy a klub elnöke Bean apja és állítólag erősen benne volt a keze az igazolásban, aminek a szurkolók nem nagyon örültek, mert véleményük szerint az ifjabb Bean nem üti meg a Flames szintjét.

Kapusposzton Jacob Markström távozása után véglegesen megnyílt az út az AHL-t teljesen kinövő Dustin Wolf előtt. A 23 éves cerberus egy osztállyal lejjebb olyannyira domináns volt, hogy 141 mérkőzéséből 97-et megnyert és kapus létére még egy MVP címet is behúzott 2023-ban. Nem véletlen, hogy hatalmasok az elvárások vele szemben még úgy is, hogy tavaly csak 7-7-1-es mérleget ért el 90%-os védési hatékonyság mellett. Ezt a statisztikát lehet a nem éppen acélos védelemre hárítani, így a valós tudását és az értékét az első teljes szezonja fogja majd megmutatni. Ward ebben a szezonban hivatalosan még újoncnak fog számítani, ám az elsőévesek közül nemcsak őt lesz érdemes figyelni. Ott van Adam Klapka, aki tavaly a farmcsapat a Calgary Wranglers legeredményesebbje volt 21 góllal, valamint az a Zayne Parekh, aki az idei draft kilencedik választottja volt és korosztálya egyik legjobb és legponterősebb védőjének tartanak.

Ahogy már írtuk a Calgary óriási kiárusításba kezdett és egyáltalán nem lenne meglepő, hogy ha ezt folytatná a cserestop előtt. A távozók között lehet akár Nazem Kadri, Rasmus Andersson és Anthony Mantha is, de akár maradnak, akár nem, a Flames rájátszásba jutásához isteni csoda kellene. Valószínűleg tankolni fognak, amit tovább erősíthet az a tény, hogy jelenleg az övéké a második legnagyobb hely a sapkában, így simán át tudnak venni egy – két rossz szerződést, komoly draftjogokért cserébe. A cél az lesz, hogy a következő két – három évben felépítsék azt a gárdát, amely büszkén költözhet át a 2027-ben megnyíló új arénába, a Scotia Place-be.