32/32 – Anaheim Ducks

Az NHL szezon kezdete előtt egy hónappal minden nap egy csapatot górcső alá veszünk. ABC – sorrendben haladunk, az Anaheimmel kezdünk.

Az Anaheim 2018-ban járt legutóbb a playoffban. A tavalyi szezonnak azzal a tudattal vágott neki, hogy az új generációba tartozó Trevor Zegras, Leo Carlsson, Jamie Drysdale, Mason McTavish négyes köré olyan csapatot építhet, amely ha nem is zárja le ezt a rossz sorozatot, de reményt adhat a szurkolóknak. A kvartettet olyan rutinos játékosok támogatták, mint Frank Vatrano vagy a Tampával két bajnoki címet begyűjtő Alex Killorn. A Ducks nem is indult rosszul, októberben még 7-4-es mérleggel állt, de aztán minden tervezett plan felborult: Zegras és Carlsson állandóan sérülésekkel bajlódott – ketten együtt 90 meccset sem játszottak -, a management pedig óriási meglepetésre január végén Philadelphiába cserélte Drysdale-t. Az Anaheim játéka teljesen szétesett, ráadásul tovább rontotta a helyzetet az a tény, hogy a Ducks az NHL második legtöbbet büntetett csapata lett és a második legrosszabb volt a hátrányok kivédekezésében.

Nem volt jobb a helyzet a csatársorban sem. Frank Vatrano személyében ugyan volt a csapatnak egy 37 gólos játékosa, de összességében a támadószekció a Chicago és a San José szintjén volt. 5 az 5 ellen 60 percre vetítve a 30-32. helyen végeztek a kapura lövésekben, a várható gólokban és a gólhelyzetekben, hogy csak a legfontosabb részeket említsük. Ettől a szezontól a csatársort hivatott erősíteni – amennyiben egészséges -, a St.Louistól érkezett Robby Fabbri, a draft harmadik helyén behúzott Beckett Sennecke, valamint a Drysdale – cserében megszerzett Cutter Gauthier. A legnagyobb kérdőjel azonban Zegras, akinek a játéka látványosan visszaesett, nem érzi jól magát Anaheimben és az elmúlt szezonban szinte naponta beszéltek az elcseréléséről. Ha ez megtörténik akkor az előzményeket figyelembe véve az egyrészt nem lesz meglepetés, másrészt pedig, akkor az első sor centere valószínűleg Carlsson lesz.

Az Anaheim védekezést már említettük a hátrányok kapcsán. 5 az 5 ellen már jobban működött a gépezet, de még mindig nagyon elmaradt a várttól. A 2022/23-as szezonban 4,09 volt a Ducks kapott gólátlaga, amit sikerült 3,57-re levinni, de ezzel is csak a 30. helyen végzett a 32 csapatot számláló mezőnyben. A siker a tavaly kinevezett új edzőnek, Greg Croninnak köszönhető, akinek az érkezése után alapjaiban változott meg Ducks játéka: a játék struktúráltabb lett, miközben feszesebb és zártabb védekezésre váltott az Anaheim, aminek csapatszinten meg is lett a szemmel látható eredménye. Személyekre bontva azonban már nem ilyen fényes a helyzet, ugyanis Radko Gudas +14-es és Gustav Lindstrom +12-es mutatójával szemben Cam Fowler -36-tal, Pavel Mintnyukov pedig -20-zal zárt. A két játékos közül a 20 éves orosz újonc mutatója a meglepőbb, hiszen tőle nagyon sokat várnak. A tervek szerint – Zellwegerrel együtt -, ő lenne az Anaheim védelmének a jövője, és ők lehetnek azok a játékosok, akik legtöbb percet a jégen töltik.

A vasak között John Gibson igazi elitnek számított. Az első hat anaheimi szezonjában 92% felett volt a védési hatékonysága, az utóbbi években viszont ő is együtt süllyedt a gárdával, amit jól mutat, hogy az utolsó öt évben összességében éppen csak súrolta a 90%-ot, a 2023/24-es szezon végére pedig be is csúszott alá. A képességei nem kérdőjelezhetőek meg, nem véletlen, hogy több csapat is szemet vetett rá, de a klubnak végül senkivel sem sikerült megegyezni egy cseréről. Amennyiben mégis létre jönne egy üzlet, a kezdő pozícióba az a Lukas Dostal kerülhet, aki tavaly már ha csak minimálisan is, de jobb számokat hozott Gibsonnál és bizonyította, hogy lehet rá építeni hosszú távon is.

A Ducks rendelkezik az NHL negyedik leghosszabb aktív rájátszás nélküli időszakával, amely már hat szezon óta tart. Ahhoz, hogy ez a sorozat megszakadjon, nagyjából 35 ponttal kellene többet szereznie. Tekintve, hogy az előző két szezonban az offense milyen keveset változott pozitív irányba, nehéz elképzelni, hogy az Anaheim ott lesz a playoffban. Cronin feladata az lesz, hogy az újoncoknak és a másodéveseknek önbizalmat adjon és megtalálják a góllövő ütőiket. Amennyiben ez sikerül a Ducks a liga legtöbbet fejlődő csapata lehet, ami alpjában véve nem lenne meglepetés, az viszont igen, hogy ha bekerülne a legjobb nyolcba.