Őket érdemes figyelni a Hlinka-Gretzky Kupán

A hétfőn kezdődő torna nyolc válogatottjának egy-egy játékosát vettük górcső alá.

A Hlinka-Gretzky Kupa egy minden év augusztusában megrendezésre kerülő torna, amely a világbajnokság mellett a legfontosabb és legerősebb szintű U18-as esemény. A torna a szurkolók és a scoutok számára az első lehetőség arra, hogy az NHL-draftra esélyes játékosokat 10 hónappal a válogató előtt élesben is megfigyeljék. A torna lehetséges legnagyobb sztárjával, Gavin McKennával már külön foglalkoztunk, most viszont a maradék hét válogatottból egy-egy játékost kiemelünk és bemutatunk.

Ben Kevan (USA)
A 16 éves csatár a szezon közben került az USHL-ben szereplő Des Moines Buccaneersbe, ahol majdnem pont/meccs átlagot (57/59) ért el. Nehezen lendült be, a szezon utolsó harmadában viszont már nem volt meglepetés, ha két-három pontot hozott meccsenként. Egy igazi, vérbeli befejező csatár, aki mindig megtalálja a lehetőséget a gólszerzésre. Emellett okosan is bánik a koronggal és ha a játék úgy kívánja, van esze leadni. Ha az amerikai válogatottnak kell egy hős a tornára, akkor ő lehet az.

Adam Benák (Csehország)
A Plzenben nevelkedett csatár a legtöbb nemzetközi tornán amelyen részt vett, kiemelkedő teljesítményt nyújtott. Nem volt ez alól kivétel a tavalyi Hlinka-Gretzky Kupa sem, ahol öt mérkőzésen 10 pontot szerzett. Óriási játékintelligenciával rendelkező center, aki képes dominálni magasabb korosztályban is: 16 évesen a Plzen U20-as csapatában pont/meccs (29/29) átlaggal zárt, és tavaly kapott 18 meccset a felnőttek között is. Benák a cseh hoki egyik jövője és valószínűleg top 10-es választás lesz a drafton.

Carlos Händel (Németország)
A Mannheimben nevelkedett és jelenleg a Malmö U18-as csapatát erősítő Händel képességeiről sokat elárul, hogy egy korosztállyal feljebb hátvéd létére közel pont/meccs (23/28) átlaggal zárt. Händel átlagon felüli gyorsasággal rendelkezik, kiválóan lát a pályán és remekül segít a támadások építésében. A szakértők szerint a németek az utóbbi évek egyik legjelentősebb keretét hozták össze, így a válogatott jó szereplése a jövő évi drafton alaposan megemelheti Händel érékét, aki jelenleg a legmagasabban jegyzett a honfitársai között.

Jakob Ihs Wozniak (Svédország)
A svéd hoki egyik legnagyobb reménysége 16 évesen a J20-as bajnokságban 36 meccsen 50 pontot (22+28) lapátolt össze. 190 centis magassága és 84 kilós méretei ellenére rendkívül robbanékony és gyors. Ezt ki is használja: hihetetlen lövőerővel rendelkezik, ami a kapusok bánatára pontossággal is párosul. Wozniak ezt megelőzően is könnyedén kiemelkedett a mezőnyből, elég csak a finnországi U17-es World Challenge-re, a michigani Five Nationsre, vagy az idei U18-as világbajnokságra gondolni. Nem valószínű, hogy ez a sorozat a Hlinka-Gretzky Kupán fog megszakadni.

Jeremiah Mundy (Svájc)
A 17 évesen 190 centis és 90 kilós Mundy személyében Svájc egy igazi power forwarddal rendelkezik. Hatalmas testméretéhez képest nagyon jól cselez, robbanékony, stabil és mozgékony, ráadásul a testi adottságait nem fél kihasználni a palánk mellett. A termete miatt természetesen hatalmas lövőereje van, ráadásul a pontossággal sincs különösebb problémája. Svájcnak óriási szüksége lesz rá, hogy meg tudja tartani és játszani a korongot az ellenfél harmadában.

Jan Chovan (Szlovákia)
A Tappara U20-as csapatában edződő center már a tavalyi Hlinka-Gretzky Kupán is kiemelkedően játszott a szlovák válogatottban, amikor hozta a pont/meccs átlagot, de plusz egy évvel érettebben valószínűleg már igazi húzóember lehet belőle. Kiválóan bánik a koronggal, ha az ütőjén van a pakk, lehetetlenség tőle elvenni, és ebből kifolyólag rengeteg alkalommal tudja magát, valamint a társait is helyzetbe hozni. Néha ugyan túlvállalja magát, de ha ebből visszavesz, akkor kivételes playmaker válhat belőle.

Max Westergård, (Finnország)
A 16 éves csatár az elmúlt szezonban rárúgta az ajtót a Frölunda korosztályos csapataira. A svéd gárda két U18-as csapatában 31 meccsen 24 gólt lőtt és összesen 62 pontot szerzett, ami kereken kettes átlag. Ezt még megfejelte négy egységgel az U20-ban hat meccsen, így nem csoda, hogy a finnek igazán bíznak benne. Nagyon érett és intelligens játékos, ezzel magasan kiemelkedik korosztályából. Átlagos testméretekkel rendelkezik (73 kg, 180 cm), ettől függetlenül bátran bemegy a darálóba a sarokba és a kapuba. Nem ismer elveszett korongot.

A Hlinka-Gretzky kupát 1991-ben rendezték meg először. Az elsőt még a szovjet válogatott nyerte, ám az azóta lejátszott 31 tornából 24-szer a kanadai válogatott nyakába akasztották az aranyérmet, ahogy a két utolsó alkalommal is. A kanadai válogatott ötször nyert a szovjet/orosz válogatott, egy-egy alkalommal pedig a svédek, a csehek és az amerkaiak.