Gavin McKenna lehet a Hlinka-Gretzky Kupa sztárja
A 16 éves csatárt korszakos tehetségnek tarják, akit a CHL-ben az év újoncának választottak és jelenleg toronymagasan vezeti a 2026-os draftlistát.
Június végén lezajlott a 2024-es draft, ahol Macklin Celebrini lett az 1/1-es. A játékosbörze után egy-két nappal már kijött a 2025-ös ranglista – amelynek élén a Boston College csatára, James Hagens áll –, bő egy hónappal a válogató után pedig már a 2026-os is napvilágot látott, ahol Gavin MacKenna áll az első helyen.
A 2007-es születésű McKenna alig múlt 15 éves, amikor a szezon végén bemutatkozhatott a WHL-ben szereplő Medicine Hat Tigersben. 14 mérkőzésen 18 pont (4+14) került a neve mellé, a következő szezonban viszont rárúgta az ajtót a ligára és 61 mérkőzésen 97 pontot (34+63) szerzett. A három nagy juniorligában (WHL, OHL, QMJHL) 16 évesen ettől jobb teljesítményt csak a 2023-as draft 1/1-ese, Connor Bedard produkált, aki kereken 100 ponttal végzett egy mérkőzéssel többet játszva. A CHL (Canadian Hockey League), a három juniorliga ernyőszerevezete mindezek után természetesen őt választotta a szezon legértékesebb játékosának. Ilyen belépőt követően kérdés nélkül került be a kanadai válogatott U18-as világbajnoki keretébe, ahol 7 meccsen szerzett 20 (10+10) ponttal segítette aranyéremhez a juharleveles alakulatot úgy, hogy a döntőben mesterhármast szerzett. És, hogy ez mekkora teljesítmény? 16 évesen az U18-asok között soha senki nem szerzet ennyi pontot, összességében pedig minden idők harmadik legjobb mutatója James Hagens (22 pont, 2024) és Nyikita Kucserov mögött (21, 2011).
McKenna természetesen tisztában van a saját képességeivel és tudja, hogy jelenleg a draftlista első helyén áll, ám a dicsőség nem szállt a fejébe és komoly céljai vannak a játékosválogatóig tartó közel két évben: “Azt gondolom, hogy a szüleim elég jól neveltek, mert megtanítottak arra, hogyan kerüljem el ezeket a dolgokat. Amikor a pályán vagy és minden nap azt a sportot csinálod, amit szeretsz, automatikusan kizárod ezt. Nem gondolsz rá, csak játszol. Nyilvánvalóan én is sok mindent olvasok és hallok, de próbálom elkerülni. Csak magamra koncentrálok és nem hagyom, hogy befolyásoljanak. Ami a 2026-os draftot illeti, szerencsésnek érzem magam, hogy szerepelhetek még egy évet a juniorok között. Ki fogom használni ezt az időt, nem fogok lazítani, mindent bele fogok adni, hogy teljesen készen álljak, akkor amikor eljön a draft ideje. És mit gondolok arról, hogy ott első lehetek? Egyszerűen fantasztikus lenne, ez olyan dolog, amiért egész eddigi életemben dolgoztam. Ha megtörténik, akkor a családom és én is roppant büszke lennék magamra, ez bizonyítaná, hogy jó úton járok, egy lépéssel közelebb kerültem a célomhoz. A végső cél kipipálásához azonban még meg kell tenni néhány lépést. Kedden kezdődik a Hlinka-Gretzky Kupa, ahol egyértelműen az aranyérem a cél. Természetesen szeretném bajnoki címhez segíteni a Tigerst is, de a nagy álom az év végi U20-as világbajnokság, amelyet Ottawában rendeznek. Hazai pályán, hazai közönség előtt képviselni Kanadát, ez egy életre szóló álom lenne. Ez egy olyan cél, amely egész évben motiválni fog és remélem, sikerül majd.”
McKenna a céljai elérésének az érdekében az első lépést már hétfőtől megteheti. Ekkor kezdődik ugyanis a Hlinka-Gretzky Kupa, amelynek a döntőjét jövő szombaton, augusztus 10-én rendezik majd. Az aktuális junior vb december 26-án kezdődik, a döntőt pedig 2025. január 5-én játsszák majd.