Zdeno Chara egy évre az Islandersé

Az NHL legidősebb játékosa már a 24. szezonjára készülhet.

Bezárult a kör Zdeno Chara pályafutásában. Az eddig csapat nélkül álló szlovák óriás elfogadta a New York-i klub ajánlatát, így visszakerült abba az egyesületbe, ahol 1997-ben elkezdődött az NHL-es karrierje. Chara játékjogát az Islanders foglalta le 1996-ban a draft 3. körében, és itt is mutatkozott be a legjobbak között egy évvel később, ahol akkoriban olyan társai voltak, mint Ziggy Pálffy, Robert Reichel, Szergej Nyemcsinov vagy Jason Strudwick. Chara négy szezont húzott le Uniondale-ben, majd még négyet Ottawában, mielőtt Bostonba került. A Bruinsban másfél évtizedet játszott kapitányként, majd következett egy év a Washingtonban. A fővárosiak nem hosszabbítottak Charával, ezt követően tért vissza első klubjába. A 44 éves hátvéd ezt emelte ki a szerződésének aláírása után is: “Ez egy teljes kör lesz. Ki gondolta volna, hogy így fog alakulni húsz-egynéhány év után. Boldog vagyok, óriási megtiszteltetésnek érzem, hogy újra az Islanders tagja lehetek. A franchise átalakult az elmúlt 20 évben, a csapat óriásit fejlődött, ezt az eredményeik is bizonyítják. Nem szerettem ellenük játszani az elmúlt években. Fizikális játékot játszanak, kiválóan védekeznek, alig adnak lehetőséget a gólszerzésre. Mindig szoros meccseket játszottunk velük. Igen erős és masszív csapat az övék, olyan szakmai stábbal és játékosokkal, ami régóta nem volt az Islandersnél. De nemcsak szakmai szempontok miatt döntöttem az Islanders mellett. A családdal is egyeztettem, fontos volt számomra a véleményük, hogy jól érezzék magukat.” A kontraktus aláírása után az újságírók az olimpiáról is faggatták a hátvédet, aki a szlovák válogatott tagjaként 2006-ban, 2010-ben és 2018-ban is ott volt az ötkarikás játékokon. “Nyáron nem igazán gondoltam erre ? válaszolta. ? A hazámban rendezett selejtezőn való szereplést egyéb okok miatt köszönettel visszautasítottam. Nem tudom, hogy ez milyen következménnyel jár, de úgy gondoltam, az edzőtáborra és a következő szezonra kell koncentrálnom. Az olimpiával akkor szeretnék foglalkozni, ha eljön az ideje.”

Chara teljes pályafutása során 1608 meccsen 207 gólt lőtt és 666 pontot szerzett, amihez a rájátszásokban még 70 egységet tett hozzá 200 találkozón. Az alapszakaszokban lejátszott összecsapásokat tekintve 13. az örökranglistán, a playoffot figyelembe véve a 23. 2011-ben a Boston kapitányaként emelhette fel a Stanley Kupát. 2009-ben megkapta a legjobb hátvédnek járó Norris-trófeát, karrierje során hétszer került be a szezon első vagy a második csapatába.