Az 1/1-es Power nem ír alá a Buffalóhoz

A világbajnok védő már korábban jelezte, hogy ez a terve, és most meg is erősítette: még egy évig az NCAA-ben marad.

A 2021-es draft előtt nem volt konszenzus arról, hogy ki lehet a legelső választott. Ugyanakkor a megfigyelők többnyire a University of Michigan 18 éves hátvédjét, Owen Powert tették az első helyre, aki végül valóban 1/1-es lett a Buffalo jóvoltából. Power már a draft előtt utalt a lehetőségre, hogy bármilyen előkelő helyen  választják, valószínűleg nem ír alá az NHL-ben, hanem visszamegy játszani az egyetemi csapatba. A tervekből valóság lesz, a kanadai válogatottal Rigában 18 évesen világbajnoki aranyérmet nyerő hátvéd a következő szezont a Michiganben kezdi.

Két dolgot tisztázni kell a döntéssel kapcsolatban. Ami a legfontosabb: ez egyáltalán nem jelenti azt, hogy nem hajlandó aláírni a Sabreshez. Csupán arról van szó, hogy van egy játékos, aki a koronavírus-járvány miatt szinte teljesen kimaradt a 2020/21-es klubidényből, és most visszatér az egyetemre, ahol egyértelműen a bajnoki címért küzdhet. A Michigan Wolverines esélyeit jelzi, hogy a draft első öt helyén három itteni játékost is kiválasztottak: Power után a második helyen Matty Benierst (Seattle), az ötödiken Kent Johnsont (Columbus Blue Jackets), és akkor még nem beszéltünk az 1/4-es Luke Hughesról (New Jersey Devils), aki az amerikai nemzeti hokiprogramot elhagyva a következő szezont szintén ebben a csapatban kezdi. Persze nincs garancia arra, hogy a bombaerős garnitúrával a Wolverines meg is nyeri a bajnokságot, ám az biztos, hogy kevés elemző fogad ellenük.

A másik, ami miatt Powernek nem kell siettetnie a bemutatkozását az NHL-ben, az maga a Buffalo Sabres. A rájátszásban 10 éve nem járó klubnál hatalmas átalakítás zajlik. Nyáron Sam Reinhart, Linus Ullmark és Rasmus Ristolainen is elhagyta a csapatot, míg a legnagyobb sztár, Jack Eichel sorsa továbbra is erősen kérdéses. Eichel is távozni szeretne, és ha ez megtörténik, akkor teljesen új alapokra kell helyezni a Buffalo jövőjét. Ennek az egyik pillére lehet Power, valamint a 2018-as draft 1/1-ese, Rasmus Dahlin. Végül azt sem szabad elfelejteni, hogy ha Power aláírna, akkor a hároméves belépő szintű szerződéséből az első egy olyan idényre menne el, ahol a Buffalónak továbbra sincs semmi esélye semmire. A Sabres éppen ezért nyugodtan hagyhatja, hogy visszamenjen az egyetemre, és eközben a gyenge keretével ismét reménykedik abban, hogy a 2022-es drafton is előkelő picket szerezhet. Az ezzel húzott játékossal és a Dahlin, Power párossal olyan útra léphetne később a csapat, amely véget vethetne története legsötétebb időszakának.