42 évesen visszavonul Matt Cullen

A center 21 szezon, 3 bajnoki cím, 1648 mérkőzés és 523 pont után búcsúzik az NHL-től.

Matt Cullent 1996-ban draftolta az Anaheim Mighty Ducks a 2. kör 35. helyén. Egy évet lehúzott még az NCAA-ben, az amerikai egyetemi bajnokságban, de aztán egyből alapemberré vált, első szezonjában 65 mérkőzést játszott, 27 pontot szerzett. Az anaheimi évek után nem tudott megragadni egyetlen csapatban sem hosszabb időre, következett a Florida, a Carolina, a Rangers, majd újra a Carolina. A Hurricanesszel nyerte első Stanley Kupáját 2006-ban. A 2010-es évtizedet szűkebb pátriájában, Minnesotában kezdte, majd Nashville-be tette át a székhelyét. 2015-ben kapott még egy nagy esélyt, immár 38 évesen, a bombaerős Pittsburgh hívta, hogy legyen a negyedik sor és az öltöző vezére, amit örömmel elfogadott, jutalma pedig újabb két bajnoki cím lett. Már két szezonnal ezelőtt kacérkodott a visszavonulás gondolatával, így ismét hazaköltözött Minnesotába, ám visszahívta a Pens. Ezúttal csak a rájátszás jött össze, már az első körben kiestek, ráadásul söpréssel. Ezek után döntött úgy Cullen, hogy 42 évesen ideje visszavonulni. A center négy alkalommal kapott behívót az amerikai válogatottba, amellyel 2004-ben bronzérmet nyert a világbajnokságon.

Elképesztő az az igénybevétel, amelyet 1516 alapszakaszmeccs és további 132 playoffcsata jelent, igazi ikon búcsúzik az aktív sporttól. Nem szokásunk, de egy ilyen pályaív kapcsán mindenképpen külön kell szólnunk a csatár családjáról, amely állomáshelyről állomáshelyre követte őt, hogy azt csinálhassa, amit a legjobban szeret. Cullen ezt példás apaként igyekezett meghálálni, családcentrikus hozzáállását mi sem jellemzi jobban, mint az az írás, amit egykor a The Players’ Tribune jelentetett meg tőle, érdemes blogunkon újra (és újra) elolvasni.