Máris kezdődhet a Nyugati Konferencia döntője

Három év után ismét a Stanley Kupa döntőjéért harcol a San Jose Sharks és a St. Louis Blues.

Mindkét gárda kőkemény hétmeccses párharc után jutott tovább, a St. Louis ráadásul hosszabbításba torkolló mérkőzésen. A nyugati fináléban az egyik legjobb csatársor találkozik az egyik legjobb védelemmel. Megpróbáljuk megfejteni, hogy ezúttal melyikük lehet a nyerő.

2016 után ismét Sharks?Blues párosítás következik a nyugati döntőben. Akkor Thorntonék mentek tovább hat mérkőzésen, és papíron most is ők az esélyesebbek, de ehhez nyilvánva lesz egy-két szavuk Taraszenkóéknak is. A San Jose egyik legnagyobb fegyvere a kiegyensúlyozottság, mind a pontok, mind a gólok terén. A kaliforniai klub eddig 3,5 feletti gólátlagot hozott a rájátszásban, amivel a harmadik legjobb. A fantasztikusan működő támadó alakulatnak öt játékos, közte két védő az alapja: a Burns, Hertl, Couture, Karlsson, Meier kvintett. Az első három játékosnak 14, a svéd bekknek 12, a svájci szélsőnek 10 pontja van, így a San Jose az egyetlen csapat az idei rájátszásban, amely öt 10 pontos játékost tud felmutatni. Ez nem minden: ott van még Joe Pavelski és Joe Thornton is. A Sharks kapitánya kihagyta a Colorado elleni első hat meccset, a hetediken tért vissza. Rögtön két góllal, jelezve mindenkinek, hogy playoffüzemmódba váltott. Egyedül Big Joe teljesít magához képest halványan (13 meccs, 6 pont), de ha ő is összekapja magát, az azt jelentheti, hogy a St. Louis védelmének roppant nehéz dolga lesz. Itt azonban nem érhet véget a San Jose méltatása, szót kell ejteni a kiegészítő emberekről is. A San Joséban 21 játékos közül összesen 18-an szereztek pontot, 12-en ötöt is, ami bizonyítja, hogy a csapat padja rendkívül hosszú. Bárki bármikor képes hozzátenni azt a kis pluszt, amivel a gárda három év után ismét eljutott a legjobb négybe.

Látható, hogy Peter DeBoer jól felépítette az offense-t, de ugyanez nem mondható el a védelemről és a kapusokról, itt egyedül a Burns, Vlasic páros képez kivételt. A Sharks második duója az előző körben 14 ponton tartotta a Gabriel Landeskog, Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen triót, amely jobb napján az alapszakaszban egy mérkőzésen termel ennyit. Nem lenne meglepetés, ha ez a kettős lépne jégre a legtöbbször a St. Louis első sora, a Jaden Schwartz, Brayden Schenn, Vlagyimir Taraszenko hármas ellen. A duóval azonban véget is érnek a pozitívumok. A Braun, Ryan kettős szürke zongoracipelőként végzi a munkáját, és eddig hozta is a kötelező átlagot, de a Karlsson, Dillon páros jócskán alulteljesít a maga ?5-jével és ?6-jával. Pavelski visszatérése és Big Joe formajavulása után nem lenne meglepetés, ha Karlsson jóval több védekezési feladatot kapna, és így a két csatár érkezése pótolná a svéd bekk pontjait elöl. Erre azért is lenne nagy szükség, mert kész csoda, hogy a Martin Jones, Aaron Dell kapustandemmel a San Jose idáig jutott. A kettős gólátlaga 3,07, annyi, amennyit a csapat lőtt gólok tekintetében összehozott a második körben. A legjobb négybe jutottak közül messze a San Jose kapta a legtöbb gólt, ami meg is magyarázza, hogy ilyen remek offense mellett miért is kellett kétszer hét meccset játszaniuk Pavelskiéknek. Jones mentségére annyit fel lehet hozni, hogy a Vegas után a Colorado ellen javultak a statisztikái. Ezt azonban még tovább kell srófolnia, mert a támadók a végtelenségig nem fogják tudni egyensúlyban tartani a hátsó alakzat gólérzékenységét.

A St. Louis sikeréért két játékos tett a legtöbbet, Jaden Schwartz és Jordan Binnington. A kapus teljesítményén nincs mit csodálkozni, az alapszakaszban és a rájátszásban is többször az egekig magasztaltuk a Calder-trófea egyik legnagyobb esélyesét, aki most is hozza magát. Érdekesség azonban vele kapcsolatban, hogy a San Jose elleni három alapszakasz-mérkőzés egyikén sem védett. Az első kettőn még nem volt a keret tagja, a harmadikon pedig Jake Allen állt a vasak között. Ez azt jelenti, hogy így nem ismerhetik a stílusát, a mozgását, a reakcióit. Ez előnyére és hátrányára is válhat, ez csak a párharc során fog kirajzolódni. Annál nagyobb szenzáció a balszélső remeklése, aki eddig 8 gólt ? közte két győzteset ? lőtt 13 találkozón, úgy, hogy ezt megelőzően az alapszakaszban mindössze 11-szer volt eredményes. A góljaira most is nagy szükség lesz, mert eddig jobban teljesít, mint két csatártársa, Schenn és  Taraszenko együttvéve. Ők eddig hat gólt és összesen 10 pontot tettek a közösbe. Schwartz mellett Ryan O’Reillyt kell kiemelni, ő kilenc pontot szerzett, és a legkritikusabb pillanatokban tudja elhozni a korongejtéseket.

A Blues védelméből a támadópotenciált tekintve az Alex Pietrangelo, Colton Parayko, Jay Bouwmeester hármast kell kiemelni, amely összesen 23 pontot gyűjtött. A párharc kulcskérdése lehet, hogy a Blues hármasa hogyan fogja bírni erővel a San Jose offenzíváját. Átlagos jégidejük 8 perccel több, mint a maradék négy hátvédé, és ez a San Jose ellen még nagyobbra nőhet a párharc során, amivel nem biztos, hogy egyenes arányban emelkedhet a pontok száma is. Ezért mindenképpen javulniuk kell a többieknek a kék vonalon, főleg Gunnarssonnak és Bortuzzónak akik még pontot sem tudtak szerezni. A Bluesnak közel sincs olyan ponterős hátsó hatosa, mint ellenfelének, viszont sokkal jobban védekezik, kevesebb lövést engedélyez, ráadásul jobb a kapusa, aminek köszönhetően meccsenként fél góllal kapott kevesebbet átlagosan.

Összefoglalva elmondható, hogy nagyon érdekes párharcra van kilátás, ahol a Sharks támadóereje csap össze a Blues védelmével. Ezt a csatát a nagyban befolyásolja majd a speciális egységek hatékonysága, amiben pillanatnyilag jobbak Karlssonék. A San Jose az emberhátrányos védekezést az első kör után 73-ról 91%-ra emelte, miközben a Blues az utolsó 20 fórjából csak egyet használt ki. Emellett a St. Louis a teljes playoff során csak a hátrányok 75%-át védekezték ki, ami előrevetíti, hogy 5 az 5 ellen papíron több esélyük lehet. A létszámfölényes helyzetek mellett döntő még helyszín is. A San Jose egyelőre hat sikerrel és egy vereséggel áll az SAP Ccsarnokban, ami remek mutató, a Blues viszont idegenben vitézkedett: hatból ötször nyert vendégként. Ha tippelnünk kellene, azt mondanánk, hogy a történelem megismételheti önmagát: 2016 után ismét a San Jose juthat a döntőbe, ugyanúgy hat meccset követően.

NYUGATI FŐCSOPORT

KELETI FŐCSOPORT