A Montreal visszajött, az Arizona lecsúszott
Két meccs van hátra az NHL alapszakaszából. Keleten bonyolódott, de Nyugaton egyszerűsödni látszik a képlet.
Mielőtt rátérünk arra, hogyan áll a playoffért zajló versenyfutás, az alapszakasz utolsó hétvégéje előtt érdemes összefoglalnunk, mi az, ami már biztos. 12 csapat fix résztvevője a rájátszásnak: az alapszakaszgyőztesnek járó President Trophyt a Tampa Bay Lightning nyerte, a Nyugati Konferencia győztese a Calgary Flames lett. Az is eldőlt, hogy keleten megismétlődik az egyik tavalyi párharc: a Boston pályaelőnnyel várja a Torontót. A Metropolitan csoportban a Washington még nem szerezte meg az első helyet, de előnye 3 pont az év egyik meglepetéscsapata, a New York Islandersszel szemben. Nyugaton a központi divízióban a Winnipeg, a Nashville és a St. Louis Blues egyaránt esélyes még a csoportgyőzelemre, mögöttük a Dallas a Philadelphia elleni keddi győzelmével szintén biztosította helyét a playoffban. A Blues hajnalban jégre is lépett, de büntetőkkel kikapott Chicagóban, így elszalasztotta a lehetőséget, hogy befogja az egyaránt 96 pontos Winnipeg, Nashville párost. Mindhárom csapatnak két-két mérkőzése van hátra: a Bluesnak egy pont a hátránya, a Jets több győzelmének köszönhetően vezet a Predators előtt. A Csendes-óceáni csoportban a San José és a Vegas Golden Knights már az első körben összekerül. Az már eldőlt, hogy a Minnesota Wild kiszállt a rájátszásért folytatott küzdelemből.
Kedd éjszaka fontos játszották a fontos meccseket a wild card helyek megszerzése szempontjából, amelyek legnagyobb győztese a Montreal, a legnagyobb vesztese az Arizona volt. Kezdjük kelettel. A még bizonytalan helyzetű három csapat erős ellenfelekkel találkozott, ám ez kettejüknél nem okozott problémát. A Carolina 4-1-re nyert a Toronto ellen, a Montreal 4-2-re legyőzte a Tampát. Egyedül a Columbusnak nem sikerült a bravúr, amely öt győzelem után kikapott, mégpedig a Bostontól. Az állás így izgalmas, hiszen a Carolinának 95, a Columbusnak és a Montrealnak 94 pontja van. A Montreal sorsolása keményebbnek tűnik, mivel utazik még a Washingtonhoz és fogadja a Torontót. A Carolina előbb a Devilst fogadja, majd Philadelphiába megy, míg a Columbus a Rangers és az Ottawa ellen játszik idegenben.
Wild Card | M | Gy | V | HV | Pont | Gólarány | Legutóbbi 10 meccs |
|
1. | Carolina | 80 | 44 | 29 | 7 | 95 | +19 | 6-4-0 |
2. | Columbus | 80 | 45 | 31 | 4 | 94 | +21 | 6-3-1 |
3. | Montreal | 80 | 43 | 29 | 8 | 94 | +13 | 6-3-1 |
Nyugaton már biztosan a Dallasé az első wild card hely, míg a Minnesotának matematikai esélye sincs a rájátszás elérésére, így a versenyfutás kétszereplősre szűkült. A Colorado Avalanche egyenletesen jó teljesítményt nyújt, az utóbbi 9 meccséből hetet megnyert, és a másik két alkalommal is pontot szerzett. Hétfő este a St. Louis Blues otthonából hozott el egy pontot, egy nappal később simán győzte le az Edmonton Oilerst. Miközben a többiek sorra nyertek a papíron erősebb csapatok ellen, az Arizona Coyotes a jóval gyengébb Los Angeles Kingstől szenvedett 3-1-es vereséget hazai pályán. Mindezt úgy, hogy 50-24-re nyerte a lőpárbajt, és nem kevesebb, mint hat emberelőnyt hagyott ki. A vereség még sokba kerülhet: hátrányuk így négy pontra nőtt a 88 pontos Coloradóval szemben. Ha tehát a következő meccsek bármelyikén az Avalanche egyetlen pontot szerez, vagy a Coyotes egyet veszít, a párharc eldől. A Coloradónak nem lesz egyszerű dolga, előbb a Winnipeget fogadja, majd a San José otthonába utazik, míg az Arizona Vegasba látogat, hogy a Winnipeg ellen zárja az alapszakaszt.
Wild Card | M | Gy | V | HV | Pont | Gólarány | Legutóbbi 10 meccs |
|
2. | Colorado | 78 | 36 | 29 | 13 | 85 | +13 | 7-2-1 |
3. | Arizona | 79 | 38 | 33 | 8 | 84 | -9 | 4-3-3 |
Már ismert párharcok a rájátszás első köréből:
Boston Bruins?Toronto Maple Leafs
San José Sharks?Vegas Golden Knights