Ken Hitchcock lett az Oilers vezetőedzője

Az edmontoni szakember 23 éves karrierje során valahogy mindig elkerülte szülővárosát, de a nyugdíjból visszatért oda.

Todd McLellan menesztése után Ken Hitchcock próbálhatja meg rendbe tenni Connor McDavid csapatának dolgait. Az Edmonton vesszőfutása még tavaly kezdődött ? vagy folytatódott, nézőpont kérdése. A csapat a 2006-os döntő után sorozatban 11 alkalommal maradt le a rájátszásról, majd Connor McDavid kapitányságának első évében megtörte a szériát. Igaz, hogy a második kanyarban kiestek, de a szurkolósereg és a csapatvezetés joggal gondolhatta, hogy innen felfelé visz az út. A nyáron alaposan kiköltekezték magukat: előbb McDavidet láncolták magukhoz 8 évre, összesen 100 millió dollárért, majd csapattársát, a német Leon Draisaitlt is, szintén 8 évre, 68 millióért. Ráadásul mindezek előtt a szabad piac megnyitásának napján Milan Lucicot is megszerezték hét évre évi hatmillióért. A három csatárnak tehát évi 26 milliót fizettek, ami kissé kockázatosnak tűnt.

A 2017/18-as szezon előtt mindenesetre általános volt a vélekedés, hogy az Oilers nagyot dobhat. Ám a felfokozott várakozásokhoz képest az eredmény lesújtó volt, a csapat az egy évvel korábbi 103 pontjához képest mindössze 78-at gyűjtött, kevesebbet az egész ligában csak 9 csapat produkált. Mindez nem McDaviden múlt, de még csak nem is Draisaitlön. Előbbi sorozatban másodszor lett az NHL pontkirálya, utóbbi is 70 egységet hozott össze. A legnagyobb csalódás Lucic teljesítménye volt, aki mindössze 34-et termelt. Nyáron nagyobb erősítésre nem került sor, a szakmai stábban a másodedzőket cserélték ki, így érkezett a klubhoz például Manny Viveiros, aki 2007 és 2015 között a Klagenfurt vezetőedzője volt, és az utolsó öt évében emelett osztrák szövetségi kapitány is.

Ez azonban nem hozta meg a kívánt eredményt, és a fiatalok beépítése sem történt meg. Az a Jesse Puljujarvi például, aki a 2016-os junior-világbajnokság 12 meccsén 17 pontot elérve a torna MVP-je lett, még mindig az AHL-ben játszik. Csak emlékeztetőül: azon a vb-n olyan játékosok kerültek a kanadai tabellán Puljujarvi mögé, mint Sebastian Aho, Patrik Laine, Auston Matthews, Matthew Tkachuk, Alexander Nylander, Mitch Marner, Mikko Rantanen és Brayden Point.

Mindezek eredményeként az Oilers idén is szenved, 20 meccsen 19 pontot gyűjtött, négy hellyel van lemaradva a Wild Cardról. A szakvezetés eddig nézte tétlenül, hogy kínlódik a csapat, és most cserére szánta el magát. Todd McLellan ugyan nem tehetett Peter Chiarelli általános igazgató rossz döntéseiről, de ahogy a mondás tartja, nem az ő hibája volt, ami történt, de az ő problémája lett. A helyére az NHL egyik legtapasztaltabb vezetőedzője érkezett, az elvileg már visszavonult Ken Hitchcock. A 66 éves szakember 1995/96-ban debütált az NHL-ben, tavaly a Dallas Starsszal nem tudta megváltani a világot, ezért nem hosszabbították meg szerződését. Most karrierje végén hazatér. Edmontoni születésűként ráadásul még soha nem állt a város csapatának kispadján. Edzőként háromszoros olimpiai bajnok, 1999-ben a Stanley Kupát is megnyerte a Dallasszal, 2012-ben az év edzőjének választották az NHL-ben. 1536 alapszakaszmeccsen volt vezetőedző, ezzel az örökranglistán az ötödik helyet foglalja el, a jelenleg is aktív szakemberek között pedig második Barry Trotz mögött.

Nincs könnyű helyzetben az az edző, aki ilyen körülmények között átveszi az Oilers kispadját, hiszen a két topcsatár mögött senki nincs, aki gólt lőne, a védelem katasztrófa, Cam Talbot 88,8%-kal áll. Ken Hitchcock mégis tökéletes választás ebben a helyzetben. Egyrészt ha nem jutnak rájátszásba, akkor borítékolható, hogy Chiarellinek is mennie kell, és ilyen bizonytalan helyzetben képtelenség lett volna másik edzőt találni. Másrészt a két fél a szezon végéig állapodott meg, senki nem beszélt hosszú távú elköteleződésről. Ez nem sok kellemes percet ígér a játékosok számára, hiszen Hitchcock a semmiből érkezik, nem tervez hosszú időre, tehát nem is kell tekintettel lennie senkire. Ráadásul eleve nem is áll játékospárti edző hírében. Erről Ty Rattie tudna bővebben mesélni. A 25 éves szélső lényegében Hitchcock elől menekült el Carolinába, majd Edmontonba, azok után, hogy alatta négy évig hiába küzdött a helyéért a Bluesnál.

De nem is biztos, hogy túl sok simogatásra van szükség egy olyan klubnál, ahol a játékosok képtelenek felnőni csapatkapitányuk ? a világ egyik legjobb játékosa ? mellé, aki az Oilers idei 57 góljából 28-szor szerzett pontot.