Szerdán kezdődik a lényeg az NHL-ben

Nincs még egy olyan sportág, ahol az alapszakasz és a rájátszás műfaja ennyire eltérne egymástól, mint a jégkorongban, ami ez fokozhatatlanná teszi az élvezeteket. A rájátszás első napján pályára lép a kétszeres címvédő, a ligaújonc és az egyik legreményteljesebb kanadai csapat is.

Pittsburgh Penguins?Philadelphia Flyers
2012 után találkozik Pennsylvania két csapata a Pittsburgh és a Philadelphia. A hat évvel ezelőtti randevú igazi gólszüretet hozott, két találkozón is 13 gól született, a teljes párharc hat mérkőzésén pedig összesen 56. Valami hasonlóra lehet számítani most is, mert a pontlista első tíz helyezettjéből négyet a két csapat játékosai adnak. A Pensből Crosby, Malkin és Kessel, a Flyersből Giroux a top tíz tagja, de ide kell még venni a tízesből éppen kiszorult Voraceket is, aki a negyedik legjobb előkészítő volt a ligában. A kétszeres bajnok gyengén kezdte a szezont, január elsején csak a 22. helyen állt és az egyenlő létszámnál szerzett gólokat tekintve hátulról a harmadikok voltak. A Sidney Crosby, Jevgenyij Malkin és Phil Kessel alkotta háromfejű szörny azonban ekkor beindult és egyenletes teljesítményt nyújtva 26-11-3-as rekordot épített a szezon hátralévő részében. Az előrelépés annak volt köszönhető, hogy 5 az 5 ellen a legtöbb gólt szerezték az elmúlt három hónapban, illetve az egész évadot figyelembe véve csúcsra járatták az emberelőnyös játékot. Létszámfölényben 26,2%-kal végeztek Crosbyék, ami az elmúlt 28 év legjobb teljesítménye volt az NHL-ben. Az offense tehát összeállt, a formaidőzítés rendben, de mégsem lehet nyugodt Mike Sullivan mester. Először is sérült az a Derick Brassard, aki elvileg a harmadik sor centere kellene, hogy legyen. Az ő kiesése azt jelenti, hogy huzamosabb ideig biztosan nem kerülhet egymás mellé Crosby és Malkin. Sullivan másik gondja kapusposzton lehet. Tavaly és tavalyelőtt egy bombaerős Murray, Fleury tandemmel csinálta végig az egyenes kieséses szakaszt. Fleury azonban már nincs és Murray teljesítménye is messze van a megszokottól, közel három gólt kapott meccsenként és a védési hatékonysága a 91%-ot sem éri el.

Ha egyetlen szóval lehetne jellemezni a Flyers idei teljesítményét, akkor az a hullámzó lenne. A narancsmezesek egyaránt képesek voltak tízes győztes és tízes vesztes sorozatot építeni. Utóbbi példátlan teljesítmény egy olyan csapattól, amely bejutott a rájátszásba. Amiben a Flyers a Pittsburgh fölé kerekedhet az az, hogy a harmadik és a negyedik sora gólerősebb mint a bajnoké. Sőt ez az olló nagyobbra nyílhat, hogy ha Brassard nem tér vissza, mert ebben az esetben a Valtteri Filppula, Wayne Simmonds, Travis Konecny sor játéka döntő lehet. És akkor még ott van a tavalyi draft második választottja Nolan Patrick, aki a szezon második felében lendült bele igazán. Mivel rájtszásról és a Philadelphiáról van szó, a kemény hoki kultúrájáról sem feledkezhetünk meg. A hetvenes évek broad street hockey-ja persze másképp kell, hogy szóljon 2018-ban, és hát Crosbyékat sem cukorból formázták, erre azonban külön kell készülniük, ez világos. Kapusposzton hasonló a helyzet a Flyersnél mint a Pensnél. A cserestop idején megszerezték Petr Mrazeket, aki remekül kezdett, de azóta 89%-ra esett a hatékonysága, ezzel pedig nem lehet messzire jutni a playoffban. A Philly a csapatstatisztikákat tekintve a középmezőnyben végzett, kettőt kivéve. A Flyers védelme összességében az ötödik legkevesebb lövést kapta, emberhátrányban viszont ezeket a számokat meg sem tudták közelíteni, aminek az lett az eredménye, hogy a kivédekezésben csak a 29. helyet érték el. A két csapat megközelítőleg egálban van. A mérleg mégis a Pens felé billen két okból is: először az elmúlt két év bajnoka, amit nem kell hosszabban magyarázni. Másodsorban kettejük mind a négy alapszakasz meccsét kivétel nélkül a Pens nyerte, kettőt a rendes játékidőben.

Winnipeg Jets?Minnesota Wild
Ott van például a Winnipeg Jets, amely a Nashville mögött a második helyen végzett az alapszakaszban, a divíziójában, a konferenciájában és a ligában is csak a Predators tudta őket megelőzni. Paul Maurice vezetőedző az egyik legtapasztaltabb szakember a ligában, 648 győzelme a tizedik legtöbb az örökranglistán, Alain Vigneault-val és Ron Wilsonnal holtversenyben. 2002-ben a Carolinával megjárta a Stanley Kupa döntőjét is, igaz, a végén a Detroit örülhetett. Karrierje során azonban még sosem ért el 100 pontot egyetlen csapatával sem, most 114-et szedtek össze. A túloldalon Bruce Boudreau két éve érkezett a Minnesota Wildhoz, eddig kilencszer vett részt rájátszásban, négy alkalommal jutott túl az első fordulón. Vay Ádám jogait birtokló csapat 101 pontot gyűjtött össze, az egymás elleni eredményeik azonban nagyon kiegyenlítettek voltak. Mind a négy alkalommal a hazai csapat nyert, egyszer szorosan, egyszer simán, utoljára január 13-án találkoztak, amikor a Wild 4-1-re nyert. A rájátszást a Jets várja jobb formában, az utolsó húsz meccsből 15-öt rendes játékidőben nyert meg, a Wild csak tízszer vette el az összes pontot ellenfeleinél. A kapuban nagyon kiegyenlített küzdelemre lehet számítani. Connor Helleybuck 24 éves, idei 44 győzelme a legtöbb, amit amerikai kapus valaha elért a ligában, de semmilyen playoff-tapasztalata nincs, ha csak az amerikai válogatottban világbajnokságokon lejátszott tíz mérkőzést nem számítjuk ide. Mellesleg ezeken 9 győzelem és 93%-os teljesítmény a mérlege. Vele szemben Devan Dubnyk áll, aki az elmúlt éveket tekintve a liga egyik legmegbízhatóbb és legjobb kapusa, tavaly 5 meccs jutott neki a playoffban, 92,5%-os hatékonysággal 1,86-os kapott gólátlaga volt. A po-tapasztalat hiánya a Winnipeg egyetlen gyenge pontja, a Wild viszont a legjobb bekkjét, Ryan Sutert lesz kénytelen nélkülözni, ami mindenképpen nagy érvágás a számára.

Vegas Golden Knights?Los Angeles Kings
Az egyik legérdekesebb kérdése az lesz a rájátszásnak, hogy meddig juthat az idei év egyértelműen legnagyobb meglepetése, a ligaújonc Las Vegas. A szakértők általában nem jósolnak nagy jövőt a tapasztalatlan játékosok tömegét foglalkoztató klubnak, azonban emlékszünk még rá, hogy az alapszakasz elején is addig-addig találgatták, hogy meddig tarthat a jó széria, amíg a december lett. Azóta mindenki megbarátkozott a gondolattal, hogy a Golden Knightsnak nincs oka megbotlani, azonban a rájátszás tényleg más műfaj. Ráadásul a Vegasé az egyik leggyengébb szezonvégi teljesítmény a rájátszásba jutó csapatok közül, utolsó húsz meccsükből nyolc alkalommal pontot sem szereztek, és csak tízszer nyertek. Velük szemben egy nagyon rutinos alakulat áll majd fel, a Kings keretében 11 olyan játékos van, aki 2014-ben Stanley Kupát nyert, például Anze Kopitar, Drew Doughty, Jeff Carter vagy a kapus Jonathan Quick. Közülük is kiemelkedik a szlovén fenomén, aki élete egyik legjobb szezonját produkálja, ráadásul emberhátrányban is nagyon sokat van jégen. Az ő egyik legfontosabb feladata William Karlsson semlegesítése lesz. A 25 éves játékos élete szezonját produkálta eddig, 43 gólt és 78 pontot szerzett az alapszakaszban. Az idei szezont megelőzően 183 mérkőzésen játszott, ezeken összesen szerzett 50 pontot. A vegasi szakvezetés ettől függetlenül minden dicséretet megérdemel, hiszen a keretben 11 olyan játékos található, aki karriercsúcsot ért el a pontok tekintetében. Az egymás elleni meccsek közül a Vegas a két hazaijából egyet hozott, egyet elveszített hozta (4-2 és 4-1 arányban), Los Angelesben mindkétszer hosszabbításra került sor, egyszer a Kings nyert, egyszer a vendégek.

NYUGATI FŐCSOPORT

KELETI FŐCSOPORT