Elindult a Seattle felvételi eljárása az NHL-be

Az igazgatótanács engedélye után az északnyugati csapat lehet a liga 32. tagja, a belépési díj 650 millió dollár.

Felgyorsultak az események az elmúlt néhány napban. Hétfőn a seattle-i városi tanács megszavazta a KeyArena 600 millió dolláros felújítási tervét, amit azóta a polgármester is aláírt, pénteken pedig már arról számolhatunk be, hogy a liga engedélyezte a leendő csapat mögött álló tulajdonosi körnek, hogy elindítsa felvételi kérelmét. A régió üzleti szempontból nagy lehetőségeket rejt magában, a tulajdonosi kör ? amelyet David Bonderman milliárdos és a hollywoodi producer Jerry Bruckheimer vezet ? stabil és gazdag, a tanács döntésével pedig a megfelelő létesítmény is állni fog 2020-ra.

Gary Bettman NHL-komisszár a döntésről a következőket nyilatkozta: ?Ez még nem jelenti azt, hogy újabb csapattal bővülünk. Abban állapodtunk meg, hogy elindítjuk és fontolóra vesszük a felvétel iránti kérelmet, engedélyezzük, hogy elindítsák a bérletárusítást a következő néhány hónapban.? Amint arra a TSN cikke is felhívja a figyelmet, fontos körülmény, hogy szokásához híven bármennyire is óvatosan fogalmaz Bettman, itt már egy igen előrehaladott folyamatról van szó, ami jelzi a csapat és a város iránt meglévő bizalmat. A Vegasnak például előbb kellett bérletárusítással bizonyítania a helyiek érdeklődését a hoki iránt, utána indulhatott el a felvételi eljárás. Seattle esetében szó sincs ilyesmiről, itt az első és a második fázis egybeesik. Ettől függetlenül itt is fontos lesz a megfelelő kampánnyal közönséget toborozni. A Vegas pár évvel ezelőtt 13 ezer bérletet adott el a sivatag kellős közepén, gyakorlatilag hozomra, tehát a mérce elég magasra lett állítva.

Említett cikkében a TSN megszólaltatta Russ Farwellt is, aki 20 éve él a városban, és a WHL-es Seattle Thunderbirds juniorcsapat általános igazgatója: ?Ez az utolsó piac az USA-ban, ahova a hoki még nem tette be a lábát. De azt nem tudom, mennyi hardcore jégkorong-fanatikus van Seattle-ben. Kíváncsi vagyok, hányan állnak a csapat mögé, és veszik meg a bérletüket. Bár a profi sport mindig más, mi is készítettünk már néhány közvélemény-kutatást, amiben a szurkolóink többnyire azt felelték, hogy köszönik, nem kérnek még több hokit, az évi rendes egy meccsüket már letudták. Ez frusztráló. Ezzel együtt nincs ok arra, amiért az NHL ne működhetne itt. Két órára vagyunk a kanadai határtól. Télen hideg van. Pénz van. A város nagyszerű. Az egyetlen dolog, ami ellene szól, hogy Everettől Tacomáig összesen nyolc jégpálya található. De hát ez már bejött olyan helyeken is, ahol még ennyi gyökere sem volt a sportágnak. Az biztos, hogy mélyen átgondolt, mindenre kiterjedő befektetési tervre van szükség ahhoz, hogy több fiatal játékos legyen, és a családokat is be tudjuk vonni. Az új csapat iránti lelkesedés önmagában csak az első 4-5 évben működik.?

További kérdés, hogy melyik divízióban szerepeljen a csapat. Jelenleg a keleti konferenciában 16, a nyugatiban 15 csapat van, tehát ebből a szempontból mindenképpen jól jön a Seattle jelentkezése. Ezen belül viszont földrajzi szempontból a csendes-óceáni csoportban lenne a helye, ahol már van nyolc csapat. De ezek azok a részletek, amelyek kidolgozására még bőven lesz idő, hiszen az aréna leghamarabb 2020-ra készül el. Az biztosnak tűnik, hogy ha minden rendben halad, akkor a belépési díj 650 millió dollár lesz, 30%-kal több, mint a Vegas Golden Knights esetében.