Brad Richardst ismét lefokozták

Tortorella után Vigneault is hátrébb sorolta az egykori kiváló centert, aki közel jövőre feltehetően máshol próbálhat szerencsét.

A Stanley-kupa döntőjének negyedik meccsén a legfontosabb változás a hazaiak sorában az volt, hogy Brad Richards, a 2004-es döntő MVP-je lekerült a negyedik sorba, alig 9 és fél perc jégidőt kapott egyenlő létszám mellett, amit az előnyös játékával tornázott fel 13:20-ra. Az egykori playoff-pontkirály a döntőben még nem szerzett gólt, ráadásul tavaly Tortorella alatt ugyanez történt vele.

Vigneault edző ennek kapcsán elmondta, hogy egyenként beszélgetett el erről a sor mindhárom tagjával, így Richardson kívül Brian Boyle-lal és Derek Dorsett-tel, hogy elmondja döntésének indokait és ismertesse az elvárásait: “Beszéltem Brad sorával és beszéltem Braddel is a döntésemről. Az évnek ebben a szakában már minden csak egy dologról szól: a csapatról. Mindannyian tudjuk, hogyan teljesített Richards idén (az alapszakasz 82 meccsén 51 pont, de a rájátszásban 24 meccsen mindössze 11, a döntőben még nem szerzett pontot ? miklossy), ő egy végtelenül profi játékos, bármit teszek, azt elfogadja. És úgy érzem, vannak, akik jelenleg valamivel jobbak nála.”

Richardsot valószínűleg kivásárolják szerződéséből, amelyből még hat év és 27 millió dollár van hátra. Helyére Dominik Moore került. Richardsnak 13 shift jutott, emberelőnyben jól játszott és egyenlő létszám mellett is kiharcoltak egy kiállítást. Mindazonáltal nehéz lehet 34 évesen, egykori Stanley Kupa-győztesként, világbajnokként és olimpikonként azzal szembesülni, hogy két egymást követő évben, két különböző edzőnél is lekerülsz az ütköző sorba.

“A második meccs kemény volt ? mondta erről Richards. ? Nem tudom, mi történt, egyszerűen nem tudtam azt nyújtani, amit szerettem volna.” Azon a meccsen minden korábbinál többet, 21 és fél perc jégidőt kapott, azonban nem tudott élni vele. Pedig a harmadik harmadban volt egy hatalmas lehetősége 20 másodperccel Gaborik egyenlítő gólja után. Ha azt belövi, talán minden másképpen alakul.

De nem lőtte, és ezzel nehéz helyzetbe hozta nem csak saját magát és csapatát, de edzőjét, Vigneault-t is. Tortorella hasonló szituációban tavaly a konferencia-elődöntő második meccsén, a Boston ellen szintén letette a negyedik sorba, de a negyedik és ötödik mérkőzésen már nem is játszatta mondván, hogy az ő képességei nem a negyedik sorba valók. Vigneault szintén letette az utolsó sorba, ugyanakkor emberelőnyben továbbra is komoly feladatokat kap, közel négy percet töltve előnyben a jégen. A csütörtöki edzésen szintén a negyedik sor tagjaként vett részt. Éjjel kiderül, hogyan sikerül megbírkóznia a nehéz helyzettel.