Ki szakítja meg a 20 éves rossz sorozatot?

Ki gondolta volna 1993 tavaszán, amikor a Montreal Canadiens a 24. Stanley Kupáját nyerte, hogy a következő 20 évben NHL-bajnoki cím nélkül maradnak a kanadai klubok?

Pedig erre utaló jelek már voltak, ugyanis 1991-ben és ?92-ben is színtiszta amerikai finálét rendeztek, ami előrevetítette az amerikai franchise-ok sikerét. 1994-ben a Vancouver még bejutott a döntőbe, de a követező évtől elkezdődött a “hét szűk esztendő”, 1995 és 2003 között annyira rossz volt a helyzet, hogy még a konferenciadöntőbe jutás is bravúr volt egy-egy kanadai csapattól. Nyolc szezon alatt juharfaleveles csapat nem jutott a fináléba, és csak három alkalommal fordult elő, hogy a négybe jusson, a Leafs 1999-ben és 2002-ben valamint a Sens 2003-ban.

A 2005-ös lockout előtti és utáni években javult a helyzet, a szent grálért küzdhetett a Calgary, az Edmonton és az Ottawa is, de mindhárom csapatnak csalódnia kellett a finálé után. Nem járt jobban a Vancouver sem, amely a legközelebb állt a győzelemhez, de nem tudta behúzni hazai pályán a kulcsfontosságú hetedik meccset. Tehát 20 év, 5 finálé, 5 vereség, röviden így lehet összegezni a kanadai csapatokat. És ki lehet aki megszakítja ez a negatív szériát? Röviden lássuk ábécésorrendben a csapatokat és az esélyüket egymás között.

Calgary. A Flamest rögtön ki lehet vágni az esélyesek közül, bibliai méretű csoda lenne, ha jövő tavasszal Mark Giordano emelhetné fel a kupát. A csapat óriási átalakuláson megy keresztül, Iginlát elcserélték, Kipper visszavonult és jelenleg hasonló kaliberű sztár vagy húzóember, aki hátára tudná venni a csapatot egyelőre a környéken sincs. Ellenben rengeteg a fiatal, akik tehetségesek, de ennek a keretnek két-három szezonra van szüksége minimum ahhoz, hogy egyáltalán bejusson a playoffba. Esély:0%

Edmonton. Az Oilers azt a “bravúrt” tudhatja magáénak, hogy a 2006-os finálé óta még a rájátszásba sem jutott be. Most viszont a fiatalokból olyan minőségi keret áll a rendelkezésre, hála a három 1/1-es draftnak, amivel nem lehet gond 82 mérkőzés után a vonal felé kerülni. Nagy-nagy szerencsével sülhet egy Cinderella-story, mint 2006-ban, ám valószínűbb az, hogy a playoffrutin hiányában, amit semmilyen tehetség nem pótol, addig sajnos elfelejthetik a dicsőséges éveket. De ha megismerik a rájátszás világát és együtt maradnak, akkor ez a keret még arra is képes lehet, hogy nem is egy, hanem több bajnoki címmel visszahozza a ?80-as évek aranykorát. Esély: 25%

Montreal. A Canadiens szurkolói nincsenek hozzászokva ahhoz, hogy ennyit böjtöljenek. Két Habs-kupagyőzelem közt eddig 12 év volt a legnagyobb különbség, amiben benne volt a második világégés öt éve, így a Montreal szurkolói igencsak ki vannak éhezve. Ha ehhez azt is hozzávesszük, hogy 1948 és 1994 között csak egyszer, az azóta eltelt időben viszont hétszer hiányzott a csapat a playoffról, akkor ez a kiéhezés hatványozottan igaz. A kerettel nincs probléma, megvan a balansz a csapatban, kellően vannak elosztva a veteránok, mint Pacioretty , Briere , Plekanec és Markov, és ott vannak a tehetséges ifjoncok, mint Gallagher , Galchenyuk és Eller, ráadásul ezt a keretet hátulról a kivételes képességű PK Subban vezette hátvédsor támogatja. A leggyengébb láncszem a csapatban a kapusposzt, ez viszont olyan instabil, mint a kártyavár. Ha Carey Price továbbra is ilyen inkonzisztens formában véd, akkor a szurkolók még jó ideig elfelejthetik a Stanley Kupát, és csak a szép emlékek maradnak. Esély: 30%

Ottawa. A hét kanadai csapatból az Senatorsnak van a legnagyobb esélye arra, hogy 2014-ben kupagyőzelmet ünnepeljen. A csapat nagyon egyben van és nagyon tud küzdeni, amit az elmúlt szezonban be is bizonyított. A sérülésektől tizedelt Sens vérrel-verítékkel kiharcolta a hetedik helyen a rájátszásba jutást, ahol még arra is volt ereje, hogy kiejtse a Montrealt. Ilyen szereplés után nem csoda, hogy Paul MacLean mester megkapta a legjobb edzőnek járó Jack Adams-trófeát. Elöl a Spezza, Michalek páros még azt is simán ki fogja heverni, hogy elvesztették az eddigi vezért, Daniel Alfredssont, akinek a helyére minőségi pótlás érkezett Bobby Ryan személyében. A védelmet a liga egyik legjobb bekkje, a 2012-es Norris-trófea győztese, a svéd Erik Karlsson irányítja, a kapuban pedig a liga egyik legjobb tandeme áll majd, az Anderson, Lehner páros. Ha mindez nem lenne elég, hemzsegnek a tehetséges első és másodévesek a csapatban, mint Turris, Greening vagy Conacher. Ha ez a keret sérülések nélkül ússza meg a szezont és még Fortuna is megfogja a kezét, akkor a Sens nagyon jó eséllyel véget vethet a kanadai csapatok nyeretlen szériájának. Esély: 80%

Toronto. A Leafs tavasszal hét év után jutott be ismét a playoffba, ahol aztán óriási esélyt szalasztott el a Boston ellen, olyat, amiről még évtizedek múlva is fognak beszélni. Pedig ha akkor továbbmennek, bármi kisülhetett volna belőle, mert a csapatban remekül keverednek a rutinos rókák, mint Kessel, Lupul, Phaneuf és a tehetséges fiatalok, mint Kadri, Reimer és Gardiner. Tény, hogy a Leafs 46 éve nem nyert kupát, ami a leghosszabb kupamentes év a csapatok között, és ez erősen frusztrálhatja, de egyben motiválhatja is a társaságot. Torontóban minden együtt van a jó szerepléshez, és gond nélkül meglehet a második vagy a harmadik forduló tavasszal, nagy szerencsével a kupagyőzelem is összejöhet, de ez már a realitástól nagyon távol áll. Esély: 50%

Vancouver. A Canucks eddig az utolsó kanadai gárda, amely döntőt játszott még 2011-ben, így az egyik legesélyesebb arra, hogy az Ottawa mellett megszakítsa ezt a sorozatot. A keret bombaerős, kiváló rutinos játékosokkal van tele, jöttek is az eredmények az alapszakaszban, de a playoffban Vigneault mesterrel az élen képtelen volt átlépni a saját árnyékán. Vigneault-t lecserélték, érkezett Tortorella, akivel a cél egyértelműen a Stanley Kupa elhódítása . És a probléma? Egyértelműen az életkor. Luongo 34, a Sedin ikrek 33, Burrows 32 éves, tehát legjobb esetben két-három éve van ennek a garnitúrának ahhoz, hogy a világ legjobb városába szállítsa a Stanley Kupát. Esély: 65%

Winnipeg. A Jets hasonló cipőben jár, mint a már említett Edmonton, tehetséges fiatalokkal van tele a csapat és évek óta nem járt a playoffban. Ráadásul a legutóbbi, a 2007-es kirándulásuk ? még Atlanta néven ? elég szégyenteljesre sikeredett, ugyanis söpréssel estek ki a New York Rangers ellenében. A Jets olyan fiatal játékosokat tudhat a kötelékében, mint Kane, Byfuglien, Ladd, Wheeler, Enstrom és Bogosian, akikkel a szurkolók jogosan várják el a rájátszást jelentő hely megszerzését. De. A rutin mellett sajnos több sebből is vérzik a csapat, nincs egy franchise-szintű kapus, mint Lundqvist vagy Quick, aki bírná a nyomást a playoff világában, ráadásul Byfuglien mellől hiányoznak a minőségi védők. Ha ezek együtt lesznek, akkor a Jets bizakodva vághat neki bármelyik tavasznak, de addig is a minimális célt kell teljesíteniük, mégpedig elkerülni a korai golfszezont. Esély: 10%