A Belfast Giants szexuális bűncselekmény miatt transzformálódott

Furcsa eset történt a brit Elit Jégkorong Ligában (EIHL) játszó Belfast Giants csapatával. A bajnoki címvédő januárban jelentette be, hogy egyik tulajdonosa eladta a tulajdonát az amerikai Christopher Knightnak, aki ezzel megszerezte a teljes ellenőrzési és döntési jogkört a csapat felett. Mint kisvártatva kiderült, Knightnak priusza van az Egyesült Államokban, mégpedig szexuális bűncselekmény elkövetése miatt. Amint ez nyilvánosságra jutott, az Odyssey Trust, a csapatnak otthont adó belfasti Odyssey Arena tulajdonosa rövid határidővel vételi ajánlatot tett Knightnak a tulajdona megvásárlására azonos összegért, mint amennyiért azt az amerikai megvette. Knight ugyanis előélete miatt nem kívánatosnak minősült az Odyssey Trust számára, az ajánlatot a cég elsősorban az aréna hírnevének védelmében tette meg.

Mivel az ajánlatra a megadott határidőig nem érkezett válasz, az Odyssey Trust azonnali hatállyal felmondta a csapatot működtető céggel kötött bérleti szerződést, azzal, hogy ugyanakkor lehetőséget adott a csapat számára két mérkőzése lejátszására, hogy sem a liga, sem a csapat érdekei ne sérüljenek, és a már korábban megszervezett jótékonysági akciót is meg lehessen tartani. A rendezetlen helyzet végül úgy oldódott meg, hogy a Belfast Giants összes alkalmazottja ? játékosok, edzők, személyzet ? felmondott a Knight által megvásárolt cégnél, és szerződést kötött egy az Odyssey Trust által tulajdonolt társasággal. Ezzel Knight egy játékosok, személyzet és aréna nélküli csapat tulajdonosa lett, a Belfast Giants pedig az aréna tulajdonosainak égisze alatt folytatja tovább a játékot. Mint az Odyssey Trust elnökének közleménye fogalmaz, a cég elkötelezett a csapat kiváló általános megbecsültségének védelme és a hosszú távú működésének biztosítása mellett. Az aréna és a csapat egymásra vannak utalva, a Belfast Giants ugyanis az Odyssey Arena legnagyobb bérlője, évente jó 30 mérkőzést vív a csarnokban, átlagosan nagyjából 4000 néző előtt.