Al Arbour 80 éves

November elsején ünnepelte születésnapját az NHL történetének egyik legnagyobb alakja, Al Arbour. Ő az utolsó, aki szemüvegben játszott a ligában.

Játékosként 712, edzőként 1725 NHL-mérkőzésen vett részt. Jégkorongozóként három Stanley Kupát nyert, egyet a Chicagóval, kettőt a Torontóval. 1953 és 1971 között játszott a ligába, kisebb megszakításokkal. Ezt követően edzőként vált igazi legendává.

A New York Islanders legendás mestere zsinórban öt szezonon keresztül vezette Stanley Kupa-döntőbe a csapatot, ahol az első négyet meg is nyerte.

Arbour edzői pályáját St. Louisban kezdte 1970-ben. A zsinórban három döntőt elbukó csapatot magától Scotty Bowmantől vette át, tehát volt mit ellesnie. 107 mérkőzés után távozott, és 1973-ban került a Szigetlakókhoz Bill Torrey hívására. Először nem is akarta elfogadni az állást, Torreynak úgy kellett győzködnie.

A fennállása első szezonjában a kisebbik New York-i csapat mindössze 12 mérkőzésen győzött. Arbour irányítása alatt a csapat folyamatosan fejlődött, köszönhetően remek munkájának és annak, hogy Torreyval közösen remekül draftoltak. Az évek során érkezett Potvin, Gillies, Trottier és Bossy, akik mind-mind legendák lettek. Első szezonjában még nem, de a másodikban már a playoffba vezette a csapatát, ahol az első körben rögtön kiütötték a városi rivális Rangerst. Az évek alatt a pontszámok így nőttek a szezon végére: 56, 88, 101, 106, 111 és 116. Az utolsóval 1979-ben már az alapszakasz bajnoki címét is besöpörték, és a kupa legnagyobb esélyesének számítottak, ám a konferencia elődöntőjében a Rangers visszavágott és kiestek.

A korai kiesés rányomta a bélyegét a következő szezonra. 1980 tavaszán majdnem lemaradtak a rájátszásról ám Arbour a cserestop előtt megtalálta a hiányzó láncszemet. Megszerezte Butch Goringet, a nyerőembert, akivel a csapat az utolsó 12 meccsen 8 győzelmet és 4 döntetlent szerzett. Ezután a playoff gyakorlatilag ujjgyakorlat volt. Mind a négy körben magabiztosan mentek tovább, mindössze hat mérkőzést veszítve a playoffban. Arbour így vallott az első kupájáról: “Megnyerni a Stanley Kupát egy olyan érzés, amit az ember képtelen megmagyarázni.”

És ekkortól beköszöntött az aranykor. Újabb három bajnoki címet nyert az Islanders Arbour kezei alatt. Zsinórban 19 párharcban voltak jobbak, 71 mérkőzést nyertek meg, és mindössze 23 alkalommal kaptak ki. A nagy sorozatnak 1984-ben a Gretzky vezette Edmonton vetett véget. Hogy mekkora edző volt példák, tények és nyilatkozatok támasztják alá. Az a Goring, akit 1980-as szezon végén szerzett meg, a következő évben a rájátszás legjobbja lett.

1993. A Pittsburgh sorozatban a harmadik bajnoki címére hajt, a második kör hetedik meccse, hirtelen halál. A mérkőzést David Volek dönti el az Islanders javára. Az a Volek, akit a vezetőség átadólistára akart tenni és el akart cserélni, de Arbour megvétózta a döntést. Legendásan jó pszichológus volt. Nem véletlen, hogy csapatát a liga történetének egyik legjobbjának tartották a hirtelen halálban. Bob Nyström így nyilatkozott a hirtelen halál stratégiájáról: AAl mindig azt mondta, hogy gázoljunk át rajtuk, erő, erő, erő! Támadni kell őket!”

1994-ben vonult vissza a kispadtól, 1996-ban beválasztották a Hírességek csarnokába. 2007-ben 75. születésnapjára különleges ajándékot kapott. Még egyszer a Pittsburgh ellen leülhetett az Islanders kispadjára, 1500. alkalommal, a csapat pedig győzelemmel kedveskedett a Mesternek. Ezzel 740. győzelmét szerezte meg, ami NHL-csúcs, egy csapat élén ugyanis ennyi győzelmet mind a mai napig senki sem szerzett.